한국, 아시안게임 사상 최초 4연속 금메달 쾌거 ‘일본 3연속 제압’

[풋볼리스트] 김희준 기자= 한국이 사상 최초로 아시안게임 축구에서 4개 대회 연속 금메달을 거머쥐었다.

이민성 감독이 이끄는 대한민국 남자 아시안게임 대표팀은 3일 일본 아이치현의 도요타 스타디움에서 2026 아이치·나고야 아시안게임 남자 축구 결승전을 치러 일본에 1-0으로 이겼다.

한국이 금메달을 목에 걸었다. 이날 한국은 일본을 상대로 어려운 경기를 펼쳤다. 경기 초반 날카로운 움직임으로 공격 기회를 만들긴 했지만 전반 중반부터는 일본 공세에 흔들렸다. 그래도 일본의 결정력 부재와 더불어 한국이 헌신적인 수비를 펼쳤기 때문에 실점이 나오지는 않았다.

결정적인 순간 와일드카드 엄지성이 득점하며 한국이 우승을 차지했다. 후반 16분 양민혁이 압박을 통해 사토 미히로에게서 공을 끊어내 오른쪽에서 크로스를 올렸고, 이 공을 아라키 루이 골키퍼가 쳐냈다. 멀리 가지 않은 공을 다리를 쭉 뻗어 잡아낸 엄지성이 페인트 한 번으로 우메키 레이를 벗겨냈고, 넘어지면서 왼발 슈팅으로 왼쪽 골문 상단에 공을 꽂아넣었다. 한국은 남은 시간 일본 공격을 잘 틀어막으며 1점차 승리를 지켜냈다.

한국이 아시안게임 최초로 4개 대회 연속으로 금메달을 차지했다. 한국은 2014 인천 아시안게임을 시작으로 2018 자카르타·팔렘방, 2022 항저우에 이어 이번 대회까지 아시안게임 축구를 정복했다. 한국 다음으로 금메달을 많이 획득한 나라는 이란인데, 그들의 총 우승 횟수가 4번이다.

이번 대회 한국은 중국과 4강전에서 선제골을 허용하고, 일본과 결승전에서도 고전하는 등 위기가 있기는 했지만 그때마다 엄지성, 이영준, 배준호 등 개인 기량이 뛰어난 선수들이 득점을 만들어내며 승리를 챙겼다.

이 감독도 유종의 미를 거뒀다. 이 감독은 아시안게임 전까지 친선경기에서 거듭 좋지 않은 경기력을 보였고 그 여파로 기존 계약 기간을 줄여 아시안게임까지만 U23 대표팀을 이끌게 됐다. 관련해 축구팬들의 불안감이 증폭되자 이 감독은 이번 대회를 앞두고 소집훈련 인터뷰에서 “지금까지는 아시안게임을 나가기 위한 선수 선발에 초점을 맞췄다. 매번 시합에 나갔을 때 우리가 선발진 전원이 일치하는 경우가 한 번도 없었다”라며 “1년 하고도 조금 더 지나는 동안 우리가 아시안게임을 목표로 소집을 해왔다. 오는 과정이 순탄치는 않았지만 그게 우리에게는 큰 보약이 됐을 거라고 생각한다. 지금까지 잘못된 점들 보완해야 될 점들을 착실히 다 준비를 했고 이번에 아시안게임에 꼭 금메달을 딸 수 있도록 최선을 다하겠다”라고 말했다. 이 감독은 결과적으로 약속을 지켜내며 한국 선수들에게 금메달과 병역 특례를 선사했다.

한국은 최근 4번의 아시안게임 금메달 중 북한을 만났던 인천 아시안게임을 제외하면 결승에서 항상 일본을 상대했다. 일본은 올림픽에 초점을 맞춰 아시안게임에는 U21 대표팀을 보냄에도 항상 아시안게임에서 경쟁력을 보였다. 한국 선수들에게는 금메달과 한일전 승리라는 두 가지 동기부여가 동시에 주어지는 셈이었고, 언제나 일본을 꺾고 금메달을 따내는 성취를 해냈다.

사진= 대한축구협회 제공