‘수원 승격 캡틴’ 홍정호가 돌아본 올해 “승격? 3년 고생한 팬들 덕… 난 그냥 감독님 잘 만나” [케터뷰]

[풋볼리스트=수원] 김진혁 기자= 수원삼성 승격 시즌의 주장 홍정호가 목표 달성 후 올 시즌을 돌아봤다.

지난 8일 수원월드컵경기장에서 하나은행 K리그2 2026 32라운드를 치른 수원삼성이 용인FC를 상대로 2-0 승리를 거뒀다. 수원은 20승 6무 4패(승점 66)로 1위 수성했고 K리그1 승격을 조기 확정했다.

홍정호는 올 시즌 수원 합류했다. 전북현대와 결별이 확정된 뒤 수원 지휘봉을 잡은 이정효 감독의 러브콜을 받아 행선지를 정했다. 수원 합류한 홍정호는 나이 어린 선수단을 이끌 새로운 주장으로 선임됐다. 풍부한 경험으로 선수단의 중심을 잡아 온 홍정호는 시즌 막판 부상 여파로 경기를 제대로 소화하지 못하는 와중에도 경기장 안팎에서 정신적 지주 역할을 거뜬히 수행했다. 홍정호의 리더십을 높게 산 이 감독은 출전 여부와 별개로 홍정호를 꾸준히 벤치 명단 포함시켰다. 이날도 마찬가지였다.

수원의 승격이 확정된 뒤 믹스드존(공동취재구역)에서 취재진을 만난 홍정호는 “선수들도 중요하지만, 오래 기다려 준 팬분들한테 한마디 해드리고 싶다. 3년 동안 힘드셨을 것이다. 오늘도 보셨겠지만 진짜 홈이든 원정이든 항상 매 경기 경기장을 채워주신 팬분들이 있었기에 오늘 같은 날이 있다고 생각한다. 그래서 너무나 감사드린다. 승격은 했지만 또 우승이라는 목표가 남았기 때문에 다음 주 저희 선수들 한마음으로 모여서 보답을 드릴 수 있도록 하겠다”라며 승격의 공을 팬들에게 돌렸다.

이날뿐만 아니라 이 감독은 공개석상에서 주장 홍정호의 역할을 자주 치켜세우곤 한다. 경기 후 공식 기자회견에서도 홍정호를 중심으로 몇몇 베테랑이 수원의 팀 문화를 잘 만든 덕이 컸다고 강조했다. 이처럼 홍정호는 이 감독의 대단한 신임을 받고 있다.

관련해 홍정호는 “모르겠다. 감독님이 워낙 좋게 얘기를 해주셨다. 제가 잘했다기보다는 함께 뭘 하든 팀으로 같이 하려고 했던 게 감독님이 좋게 봐주신 것 같다. 운동장에서나 생활에서나 뭐든지 함께 팀으로. 오늘 전반전을 보면 경기력이 안 좋았음에도 선수들이 티 안 내고 서로 믿고 의지하면서 팀으로 싸웠던 게 오늘의 승리가 됐던 것 같다. 저뿐만 아니라 경기에 안 들어간 선수들도 밖으로 빠져나가지 않고 팀으로 계속 들어와 주려고 했다. 경기 때 많이 응원해 주는 걸 보고 저희 팀원이 많이 달라졌다고 느꼈다. 팀으로 올 시즌 잘하지 않았나 생각이 든다”라고 봤다.

홍정호의 커리어에서 ‘승격’은 생소한 경험이다. 독일 아우크스부르크 시절에는 독일 분데스리가(1부)에서만 경쟁을 펼쳤다. 전북 이적 이후에도 대부분 우승권 경쟁을 치렀을 뿐 하부리그에서 올라오는 경험은 수원에서가 처음이었다.

홍정호는 “제가 수원으로 이적했던 이유가 이거였다. 명분이 필요했고 또 동기부여가 필요했다. 그런 점에서 수원이라는 팀이 감독님도 부임하시고 승격, 우승이라는 목표가 있었기 때문에 저 역시도 이 상황을 같이 함께 하고 싶었다. 그렇기 때문에 이 팀을 선택했다”라며 “오늘 경기 끝나고 수원에 오래 있던 선수들은 눈물도 보이고 팬분들 앞에서 응원가를 듣는데도 팬분들도 우셨다. 저도 감정이 올라오고 했었는데 아직은 전부 끝난 게 아니기 때문에 좀 억누르고 있다. 함께 다음 주에 많이 즐겼으면 좋겠다”라고 설명했다.

수원의 승격으로 홍정호는 새 시즌 친정 전북과 맞대결을 펼치게 됐다. 지난겨울 홍정호는 전북을 떠나 수원으로 이적하는 과정에서 전북 팬들의 적지 않은 비판을 받았다. K리그1 무대에서 다시 만날 전북 팬들에게 홍정호가 진심을 전했다. “사실 전북 팬분들에게 인사를 못하고 온 게 아직도 마음에 많이 남아 있다. 만약에 전북을 상대로 만난다면 인사를 제대로 드릴 기회가 있을 것 같다. 경기보다 팬분들에게 인사를 드릴 수 있는 것에 더 기대하고 있다”라고 이야기했다.

K리그1 무대에서 홍정호의 역할은 더 중요해졌다. 본격적으로 최상위 무대 타이틀을 건 경쟁을 앞둔 수원에 우승 및 빅리그 경험이 풍부한 홍정호는 큰 버팀목이 될 수 있다. 홍정호는 “오늘 같은 상황도 만약에 K리그1의 좋은 팀 상대였다면 쉽지 않았을 것 같다. 그래서 오늘 경기하면서 선수들이 한 단계 더 성장하고 많은 걸 느꼈을 거라고 생각이 든다”라며 “감독님을 만나고 계속 성장하다 보면 K리그1에서도 더 좋은 팀이 되지 않을까 생각한다. 감독님도 오늘 경기 끝나고 공수 전환은 K리그2에서 최고라고 얘기를 하셨다. 저도 그 말에 동의한다. 하지만 K리그1에서는 이것보다 더 많은 걸 해야 한다”라며 충고했다.

마지막으로 한해를 돌아본 홍정호는 “제가 수원 이적을 결정하고 사무실에 왔을 때 모든 분들이 꽃다발을 주시고 환영해 줬을 때 제가 나이가 있음에도 계속 고맙고 감사하다고 이야기해 줬을 때 스스로 무조건 증명하고 싶었다. 올 시즌 보답을 드릴 있어서 너무너무 감사드린다. 또 강우영 대표팀이 많은 역할을 해주셨기 때문에 이 자리에 있다고 생각한다”라고 처음 합류한 순간을 짚었다.

아울러 “그냥 감독님을 잘 만났다. 감독님 덕분에 2026시즌 한 해를 잘 보낼 수 있었다. 다음 시즌에도 좋은 모습 남기고 싶다. 감독님 전화를 받았을 때 감독님도 나도 지금 배우는 중이기 때문에 와서 같이 배우고 성장하고 해보자고 이야기 해주셨다. 승격으로 이어질 수 있어서 너무나 기쁘다. 다음 시즌에도 감독님, 선수들, 팬분들과 좋은 시즌을 만들기 위해 노력하겠다”라고 다짐했다.

사진= 풋볼리스트, 한국프로축구연맹 제공