테슬라, '공중제비 도는 자동차' 로드스터 공개… 2028년 양산 목표

테슬라가 공중을 날고 회전하는 신형 로드스터를 공개했다. 스페이스X와 공동 개발한 추진 장치로 차량을 공중에 띄우는 데 성공했으며, 정지 상태에서 시속 약 97km까지 0.81초 만에 가속하는 성능도 시연했다. 다만 실제 양산까지는 앞으로 2년을 더 기다려야 한다.

수직 구조물 거꾸로 주행하고 공중제비까지… 로드스터의 비행 시연

테슬라가 현지시간 15일 미국 텍사스주 맥그리거에 위치한 스페이스X 시험시설에서 차세대 로드스터를 세계 최초로 공개했다. 2017년 처음 선보인 2세대 로드스터의 디자인과 기술을 전면적으로 변경한 새로운 시제품이다.

이날 공개 행사의 중심은 일반적인 자동차 주행과 거리가 먼 시연이었다. 로드스터는 거대한 곡선형 경사로를 타고 올라간 뒤 수직 구간을 지나 차체가 거꾸로 매달린 상태로 주행했다.

이어 경사로 끝에서 공중으로 뛰어오른 차량은 추진 장치를 사용해 자세를 바꾸고 지면에 착륙했다. 또 다른 시연에서는 모델 3와 모델 Y, 사이버트럭 등 테슬라 차량들이 늘어선 구간 위로 날아오른 뒤 공중에서 회전하고 착륙하는 모습을 선보였다.

공중 비행을 가능하게 한 장치는 테슬라가 스페이스X와 협력해 개발한 콜드가스 스러스터(Cold-gas Thruster)다. 초고압으로 압축한 공기를 분사해 추진력을 얻는 방식으로, 차량 곳곳에 배치된 10개의 분사구를 통해 공중에서 자세를 제어한다.

차량 하부에는 강력한 흡입력을 발생시키는 팬 시스템도 적용했다. 테슬라에 따르면 이 장치는 정지 상태에서도 최대 2G 수준의 흡착력을 만들어 차량을 노면에 밀착시킨다. 이를 이용해 수직 구조물이나 거꾸로 뒤집힌 노면에서도 주행할 수 있다는 설명이다.

일론 머스크 테슬라 CEO는 차량이 로켓처럼 비행하거나 공중에서 회전하는 동작까지 수행할 수 있다고 설명했다. 다만 이번 기술이 안전성을 최우선으로 최적화한 것은 아니라는 점도 인정했다.

시속 97km까지 단 0.81초… 스페이스X 기술로 가속 성능 극대화

신형 로드스터는 비행 시연에 이어 가속 성능도 공개했다. 테슬라는 후면에 장착된 추진 장치를 활용해 정지 상태에서 시속 60마일(약 97km)까지 0.81초 만에 도달했다고 발표했다.

첫 번째 시연에서는 해당 구간을 1초에 주파했으며, 두 번째 시연에서 0.81초라는 수치를 기록했다. 머스크는 향후 이보다 더 빠른 가속 성능을 구현할 가능성도 언급했다.

이러한 가속력은 전기모터의 구동력만으로 구현한 것이 아니다. 로드스터는 바퀴를 구동하는 전기모터에 더해 압축공기를 후방으로 분사하는 추진 장치의 힘을 활용한다. 따라서 일반 전기차의 가속 성능과 직접 비교하기에는 구동 방식에 차이가 있다.

테슬라가 제시한 최고속도는 시속 230마일, 약 370km 이상이다. 머스크는 장기적으로 음속의 절반에 해당하는 시속 약 616km까지 도달하는 것을 개발 목표로 제시했다.

디자인 역시 2017년 공개한 기존 시제품과 크게 달라졌다. 부드러운 곡선을 강조했던 이전 디자인 대신 날카로운 직선과 쐐기 형태의 차체를 채택했다. SR-71 블랙버드 등 항공기에서 영감을 받았으며, 차체 후면에는 주행 상황에 따라 각도가 변하는 대형 액티브 리어 윙을 장착했다.

실내에는 요크 형태의 스티어링 휠과 가로형 중앙 디스플레이를 적용했다. 조향과 제동, 가속 조작에는 전자식 제어 기술을 활용하며, 공기역학 성능에 따라 후면 날개의 작동 상태도 달라진다.

9년 기다렸는데 양산은 2028년… 도로 주행 가능 여부도 미지수

신형 로드스터는 테슬라의 첫 양산차였던 로드스터의 후속 모델이다. 2017년 11월 처음 공개됐으며, 당시 테슬라는 2020년부터 생산을 시작하겠다고 발표했다. 그러나 개발과 출시 일정이 여러 차례 연기되면서 실제 양산은 아직 이뤄지지 않았다.

이번 발표에서도 테슬라가 공개한 차량은 양산차가 아닌 시연용 프로토타입이었다. 머스크는 신형 로드스터의 생산을 2028년 시작할 계획이라고 밝혔다. 계획대로라면 첫 공개 이후 11년 만에 양산을 추진하는 셈이다.

현재 테슬라가 제시한 구성은 퍼포먼스(Performance), 스러스트(Thrust), 로켓(Rocket) 등 세 가지다.

퍼포먼스는 2인승 기본형으로 공기역학 제어와 흡입 팬 시스템을 갖춘다. 스러스트는 후면 추진 장치를 추가해 1초 미만의 가속 성능을 구현하는 2인승 모델이며, 로켓은 차량 전체에 추진 장치를 배치해 비행 기능을 제공하는 1인승 모델이다.

로켓 모델은 초청받은 고객에게만 구매 기회를 제공하는 방식으로 운영할 예정이다. 다만 일반 도로에서 사용할 수 있는 승인을 받지 않은 상태로, 실제 소비자가 비행 기능을 어느 범위까지 활용할 수 있을지는 불확실하다.

테슬라 미국 홈페이지에는 퍼포먼스 모델의 예약금이 5만 달러, 스러스트 모델의 예약금이 25만 달러로 안내돼 있다. 국내 홈페이지에도 두 모델의 예약금이 공개됐다. 퍼포먼스는 최초 예약금 560만 원을 납부한 뒤 10일 이내에 6500만 원을 추가로 내야 한다. 스러스트 역시 최초 예약금은 560만 원으로 동일하지만, 10일 이내에 3억 5000만 원을 추가 납부해야 한다. 이는 차량의 최종 판매가격이 아닌 예약금으로, 실제 구매가격은 향후 차량 사양을 확정하는 과정에서 결정된다.

배터리 용량과 전기모터 출력, 구동 방식, 1회 충전 주행거리 등 기본적인 차량 제원도 베일에 가려져 있다. 생산 공장과 국가별 출시 일정 역시 발표하지 않았다.

이번 공개로 테슬라는 기존 전기 스포츠카의 성능을 넘어 공중 비행까지 가능한 로드스터의 기술적 가능성을 보여줬다. 다만 2017년부터 출시가 거듭 연기된 만큼, 이번에 제시한 성능을 실제 판매 차량에서 구현하고 2028년 양산 계획을 지킬 수 있을지가 향후 관건이 될 전망이다.