현대백화점 캐릭터 '흰디' 굿즈 매출 73% 늘어…SNS 팔로워 10만 명 넘어

현대백화점의 자체 캐릭터 '흰디'가 백화점 밖으로 활동 무대를 넓히면서 관련 상품 매출이 크게 늘었다. 올해 1~10월 흰디 굿즈 매출은 지난해 같은 기간보다 73% 증가했다.

소셜미디어 지표도 함께 올랐다. 흰디 공식 인스타그램 팔로워는 지난달 기준 10만 명을 넘었다. 1년 전 7만6000여 명에서 30% 넘게 늘어난 숫자다.

같은 기간 흰디 관련 콘텐츠 공유 건수는 13만 건으로 1년 전의 60배에 이르렀다. '좋아요'는 30만 건으로 3배, 저장 건수는 약 2만 건으로 7배가 됐다.

흰디는 현대백화점이 2019년 흰색 강아지를 모티브로 만든 캐릭터다. '순간의 행복을 기억하자'는 메시지를 담아 젤핑·젤뽀·젤봉 등 젤리 모양 친구들과 행복을 찾아 떠나는 이야기를 바탕으로 한다. 그동안은 더현대 서울 5층 기념품 편집숍 '더현대 수비니어'와 온라인몰 '더현대 하이' 같은 자사 채널 중심으로 판매됐다.

캐릭터 사업은 굿즈 판매 수익뿐 아니라 브랜드 친밀감을 높이는 효과가 있다. 현대백화점 측은 흰디 IP가 젊은 신규 고객을 확보하는 데에도 중요한 역할을 하고 있다고 설명했다.

지역 캐릭터와의 협업은 지방자치단체 관광 홍보와 백화점 마케팅을 함께 묶는 방식이다. 꿈돌이는 1993년 대전엑스포 마스코트로, 최근 대전 지역 관광 상품으로 다시 쓰이고 있다.

올해부터는 다른 캐릭터와 협업하고 외부 행사에 참여하는 방식으로 접점을 넓혔다. 9월에는 대전관광공사와 업무협약을 맺고 대전 대표 캐릭터 '꿈돌이'와 함께 만든 상품 16종을 내놨다. 클리어파일, 젤펜, 리유저블백 등으로 구성됐고 더현대 수비니어와 대전 꿈돌이 하우스에서 판다.

키캡키링과 말랑이 등 일부 상품이 일찍 품절되면서 지난달 31일까지였던 판매 기간은 이달 29일까지로 늘어났다. 대전 시내 버스 정류장 1285곳과 버스 1000여 대, 주요 지하철역과 관광 명소에도 협업 광고가 걸렸다. 4월 고양국제꽃박람회에 흰디 테마 공간을 꾸미고 프로야구 경기 시구 행사에 참여한 것도 같은 흐름이다.

현대백화점은 연말 크리스마스 테마 신상품을 내놓고, 젊은 세대와 외국인 고객이 많이 찾는 라이프스타일 브랜드와의 협업도 추진한다. 문구·소품 중심이던 굿즈는 패션·잡화로 넓힐 계획이다.

박근호 현대백화점 영업전략담당 상무는 "캐릭터가 고객과 관계를 맺고 공감대를 형성하는 매개체로 진화하고 있다"며 "흰디만의 차별화된 콘텐츠로 고객과의 친밀감을 높이고 브랜드 경험을 넓혀 나가겠다"고 말했다.

백화점 업계의 캐릭터 지식재산권(IP) 경쟁도 거세지고 있다. 신세계백화점은 2017년부터 '푸빌라'를 키워 왔고, 롯데백화점은 지난달 30일 부산본점에 첫 IP 전문관 '팬덤 스페이스'를 열었다. 자체 캐릭터를 매장 홍보 수단에서 독립적인 팬덤 사업으로 키우려는 움직임이다.

현대백화점은 올해 정기 임원인사에서 정지영 대표이사 사장의 연임을 확정했다. 더현대 서울이 연 매출 1조 원을 넘기고 상반기 별도 영업이익이 50% 넘게 늘어난 가운데, 2027년 개장을 목표로 한 '더현대 부산' 프로젝트도 진행하고 있다.