“군 면제 보고 뛰었다” 양민혁 발언 후폭풍…나경원이 작심하고 올린 글

2026 아이치·나고야 아시안게임 남자축구 4연패를 달성한 한국 23세 이하(U-23) 대표팀이 금메달의 기쁨과는 별개로 병역특례 논란에 휩싸였다. 일부 선수들이 우승 직후 병역 혜택과 관련한 발언과 행동을 잇달아 내놓으면서 팬들의 비판이 이어졌고, 정치권에서도 현행 제도를 손봐야 한다는 목소리가 나왔다. 특히 양민혁(베스테를로)의 “군 면제라는 보상이 있어서 그거 하나만 보고 경기를 했다”는 발언이 큰 파장을 낳자 나경원 국민의힘 의원은 “선수를 탓할 일이 아니다”며 문제의 원인을 선수 개인이 아닌 병역특례 제도에서 찾았다.

이민성 감독이 이끄는 한국은 지난 3일 일본 아이치현 도요타 스타디움에서 열린 2026 아이치·나고야 아시안게임 남자축구 결승에서 일본을 1-0으로 꺾고 금메달을 차지했다. 한국은 2014 인천, 2018 자카르타·팔렘방, 2022 항저우 대회에 이어 이번 대회까지 정상에 오르며 아시안게임 남자축구 사상 최초의 4연패를 완성했다. 적지에서 라이벌 일본을 꺾고 세운 대기록이었지만, 경기 뒤 일부 선수들의 병역 관련 언행이 논란이 되면서 대표팀은 4일 마냥 축하만 받기 어려운 분위기 속에서 귀국했다.

“군 면제만 보고 뛰었다”…양민혁 발언에 후폭풍

논란의 시작은 우승 직후 나온 선수들의 발언이었다. 양민혁은 방송사 인터뷰를 마친 뒤 취재진과 만나 “메달이냐 트로피냐가 중요하지는 않았다. 군 면제라는 보상이 있어서 그거 하나만 보고 경기를 했다”고 말했다. “메달인지 트로피인지가 중요하지 않다”는 표현은 우승의 결과물 형태가 중요하지 않다는 뜻으로 이해할 여지가 있지만, “군 면제만 보고 경기를 했다”는 대목은 팬들 사이에서 적지 않은 비판을 불렀다.

대표팀 맏형이자 주장이었던 이기혁(강원)의 발언도 도마 위에 올랐다. 이기혁은 경기 직후 방송 인터뷰에서 “9일 뒤에 군대 갈 뻔했다. 이제 군대 안 간다”며 금메달을 들어 보였다. 실제 입대를 코앞에 둔 상황에서 나온 격한 기쁨의 표현이었지만, 국가대표 주장이라는 위치를 고려하면 병역 의무를 지나치게 부정적으로 표현한 것 아니냐는 지적이 제기됐다.

2007년생으로 이번 대표팀 막내였던 박승수(뉴캐슬)는 라커룸에서 ‘전역모’를 쓴 사진을 자신의 SNS에 올렸다. 이 역시 군 복무를 희화화하는 것으로 비칠 수 있다는 비판을 받았고, 논란이 커지자 해당 사진을 삭제했다. 결국 일본을 꺾고 4연패를 달성한 대표팀은 금메달의 성과와 별개로 병역특례를 둘러싼 논쟁의 중심에 서게 됐다.

안철수는 선수들 직격…“군대가 혐오시설인가”

정치권에서는 안철수 국민의힘 의원이 가장 먼저 강한 비판을 내놨다. 안 의원은 4일 SNS에 “국가를 욕보이고 군대를 혐오하는 국가대표에게 군 면제는 가당치도 않다”며 아시안게임 금메달에 따른 병역 혜택을 재고해야 한다고 주장했다.

안 의원은 “군대 안 간다고 자랑하는 국가대표 축구팀, 군대가 혐오시설인가? 나라를 위해 발목 잃은 군인은 바보인가?”라는 제목의 글을 올리며 “경기 후 일부 선수의 발언이 가관”이라고 했다. 그는 “한 선수는 금메달도 트로피도 중요하지 않다, 오직 군 면제만 봤다며 연습 중에 ‘이등병의 편지’를 틀어놓고 했다고 자랑스레 밝혔다”고 지적했다.

이어 “어떤 선수는 전역모를 쓰고 라커룸에서 인증샷을 남겼다”며 “군대가 혐오시설인가? 사람이 못 갈 곳인가? 매년 입대하는 수많은 청년은 모두 호구인가? 국가대표로서 태극마크를 달고 뛰는 선수들의 의식이 이 정도라니 너무나 참담하다”고 비판했다. 또 서부전선에서 북한 지뢰로 군 장병이 부상을 입은 사례를 언급하며 “대한민국을 위해 위험지역을 수색하다 다친 참변이다. 국가를 위한다는 것은 이런 희생을 두고 해야 할 말”이라고 강조했다.

안 의원은 “‘면제슛’ 한 골에 국위선양을 존중하는 나라와 국민의 배려는 새까맣게 잊어버린 그들”이라며 선수들의 태도를 정면으로 문제 삼았다.

나경원은 달랐다…“선수 탓 할 일 아니다”

같은 당 나경원 의원은 논란을 바라보는 방향을 달리했다. 선수 개인의 경솔한 표현보다, 금메달과 병역 혜택을 직접 연결해 놓은 현행 제도 자체가 문제라는 주장이다.

나 의원은 SNS에 대표팀 선수들의 발언을 언급하며 “선수를 탓할 일이 아니다. 그 솔직함은 제도가 만든 것”이라고 적었다. 이어 “국가가 병역을 보상으로 걸었으니 선수가 그것을 보고 뛰는 것은 당연하다. 문제는 선수가 아니라 낡은 제도”라고 지적했다.

그는 “선수의 땀을 깎아내리자는 게 아니다. 오히려 그 땀이 면제 티켓으로만 기억되지 않게 하자는 것”이라며 병역특례 제도를 재검토해야 한다고 주장했다. 선수들이 금메달을 위해 흘린 노력과 성과는 인정하되, 그 결과가 병역 혜택과 지나치게 강하게 연결되면서 선수들의 성취 자체가 ‘군 면제’로만 소비되는 구조를 바꿔야 한다는 취지다.

안 의원이 선수들의 언행과 국가대표의 품격을 직접 겨냥했다면, 나 의원은 그런 발언이 나온 배경을 현행 병역특례 제도에서 찾은 셈이다. 책임의 무게를 어디에 둘 것인가에서는 차이가 있지만 두 사람 모두 아시안게임 금메달에 따른 병역 혜택 제도를 다시 들여다봐야 한다는 점에서는 같은 방향을 제시했다.

1973년 도입된 병역특례…다시 뜨거운 감자

이번 금메달로 대표팀 23명 가운데 이미 병역 의무를 마친 이영준(그라스호퍼), 이승원(강원), 김준홍(수원 삼성)을 제외한 20명이 병역특례 혜택을 받게 됐다. 대다수가 유럽 무대에서 뛰거나 해외 진출 가능성이 있는 선수들인 만큼, 군 복무로 인한 경력 단절 부담을 덜게 됐다는 의미가 크다.

현행 예술·체육요원 병역특례 제도는 1973년 도입됐다. 체육 분야에서는 올림픽 동메달 이상 또는 아시안게임 금메달을 획득하면 3주간 기초군사훈련과 544시간의 체육봉사활동으로 18개월간의 군 복무를 대체한다.

한국 축구에서는 손흥민(LAFC), 김민재(바이에른 뮌헨), 이강인(아틀레티코 마드리드) 등 현재 대표팀을 상징하는 선수들도 과거 아시안게임 금메달을 통해 병역 문제를 해결했다. 이들 역시 선수 경력에 중요한 혜택을 받았지만, 이번처럼 경기 직후 병역 혜택을 강조하는 퍼포먼스나 발언으로 논란이 된 적은 없었다는 점에서 비교도 이어지고 있다.

일부 팬들 사이에서는 “BTS도 군대에 가는데 아시안게임 금메달에 병역 혜택을 왜 주느냐”는 주장도 나온다. 체육계뿐 아니라 예체능계 전반의 병역특례 제도를 둘러싼 형평성 논란이 다시 커질 가능성이 있는 이유다.

한국 남자축구는 일본을 꺾고 아시안게임 4연패라는 기록을 세웠다. 그러나 우승 직후 나온 “군 면제만 보고 뛰었다”는 발언과 전역모 사진은 금메달의 의미를 병역 혜택 논쟁으로 옮겨놓았다. 특히 나경원 의원이 “선수를 탓할 일이 아니다. 문제는 낡은 제도”라고 공개적으로 지적하면서 이번 논란은 선수 개인의 경솔한 표현을 넘어 현행 병역특례 제도 자체를 다시 묻는 정치적 쟁점으로 번지는 모습이다.

이하 나경원 국민의힘 의원 페이스북 글 전문.

2026 아이치 나고야 아시안게임 폐회, 대한민국은 종합 3위로 대회를 마무리했다.

먼저 아시안게임에서 최선을 다해 뛰어준 우리 국가대표 선수들의 노고에 뜨거운 박수를 보낸다.

선수들이 흘린 땀방울은 국민 모두에게 큰 기쁨과 위로가 되었다.

아시안게임 금메달은 축하할 일이다.

그런데 이번에는 축하보다 병역 특례 논란이 크게 들린다.

아시안게임 야구 금메달로 미필 선수 16명이 병역 특례를 받게 됐다.

축구 결승 직후 한 선수는 메달보다 군 면제를 보고 뛰었다고 털어놨다.

2030 청년세대들이 크게 이의를 제기하고 있다.

"BTS도 군대에 가는데, 아마추어 선수들을 상대로 이기고 군 면제받는 것이 과연 공정한가."

"운동선수들도 본인의 부와 명예를 위해 뛰는데, 왜 국가가 군 면제라는 특혜를 주어야 하나.“

"묵묵히 산업 현장에서, 밤샘 노동으로 세금 내며 나라에 기여하는 평범한 청년들의 땀은 가치가 없는 것인가."

그러나 선수를 탓할 일이 아니다.

그 솔직함은 제도가 만든 것이다.

국가가 병역을 보상으로 걸었으니 선수가 그것을 보고 뛰는 것은 당연하다.

문제는 선수가 아니라 낡은 제도다.

체육·예술 병역 특례는 1973년에 도입됐다.

한국을 세계에 알릴 길이 마땅치 않던 시절에는 메달 하나가 곧 국가 홍보였다.

그 시절에는 분명 의미가 있었다.

지금은 다르다. 세계는 K-팝과 K-드라마로, 반도체와 스마트폰, 자동차로 한국을 안다.

세계 무대에서 국위선양을 누구보다 크게 한 BTS도 병역을 이행했다.

이제 '국위선양'이라는 명분만으로는 국민을 설득할 수 없다.

병역 자원은 빠르게 줄고 있다. 군 병력은 6년 새 56만에서 45만으로 줄었다.

모두에게 요구되는 의무라면 예외의 기준도 모두가 납득할 수 있어야 한다.

예술 분야도 마찬가지다.

최근 병역 특례를 받은 예술인 86명 가운데 76명이 국내에서 열린 대회로 자격을 얻었다.

'무늬만 국제대회'라는 지적이 나오는 이유다.

이제 체육·예술 병역 특례, 재검토가 필요하다. 특례 대상 대회와 종목을 지금의 국가 위상에 맞게 다시 정해야 한다. 한 번의 입상이 아니라 국제대회 누적 성적을 반영하는 방식을 검토해야 한다. 예술 분야 인정 대회를 실질적인 국제 경쟁력 중심으로 정비해야 한다. 병역을 이행하면서도 경기력을 이어갈 수 있도록 국군체육부대 등 대안을 넓혀야 한다.

선수들의 땀을 깎아내리자는 것이 아니다.

오히려 그 땀이 '면제 티켓'으로만 기억되지 않게 하자는 것이다.

대한민국 청년 누구나 납득할 수 있는 공정한 병역 제도가 마련될 수 있도록, 예체능 병역 특례 제도의 근본적인 개편 논의를 책임 있게 시작해야 한다.

메달은 선수의 영광으로, 병역은 모두의 의무로.