“사과를 바라시니” 발언 후폭풍…순직 소방관 영결식 찾은 추미애가 한 말

추미애 경기도지사가 '소방 재정 빨대' 발언으로 촉발된 논란과 관련해 추가 사과할 뜻을 밝혔다. 앞서 순직 소방관의 빈소를 찾아 사과하면서 사용한 표현이 또다시 논란을 불러일으키자 재차 입장을 밝히겠다는 의사를 내비친 것이다.

머니투데이에 따르면, 추 지사는 19일 경기 부천시 부천체육관에서 엄수된 고(故) 김진석 소방위 영결식에 참석했다. 그는 현장에서 진행된 SNS 라이브 방송을 통해 "다시 한번 애도를 표한다"고 밝혔다.

이어 "소방관들께서 국민 생명 안전을 지키기 위해 위험을 무릅쓰고 24시간 경계태세를 갖추고 있다"며 "보다 안전하게 소방 업무에 진력할 수 있도록 좀 더 세심히 살펴보겠다"고 말했다.

특히 추 지사는 앞선 사과 과정에서 논란이 됐던 '사과를 바라시니' 발언에 대한 질문을 받자 "그 건에 대해서는 나중에 다시 기회가 되면 말씀드리겠다"고 답했다. 이어 '다시 사과를 할 거라는 의미냐'는 질문에는 "네"라고 답해 추가 사과 의사를 밝혔다. 다만 구체적인 사과 시점이나 방식에 대해서는 언급하지 않았다.

이번 논란은 지난 13일 국회 행정안전위원회가 진행한 경기도 국정감사에서 시작됐다. 당시 추 지사는 지방자치단체의 재정 부담을 설명하는 과정에서 "소방이 가장 큰 골치 아픈 재정 빨대 같다"고 발언했다. 소방 분야에 투입되는 재정을 '빨대'에 비유한 표현이 알려지면서 소방공무원들의 헌신과 업무 특성을 고려하지 못한 발언이라는 비판이 제기됐다.

논란이 확산하자 추 지사는 지난 17일 부천 공장 화재로 순직한 김 소방위의 빈소를 찾아 조문한 뒤 사과했다. 그는 당시 "제 의도와 다르게 전달됐다면 깊은 유감의 말씀을 드리고, 또 사과를 바라시니까 정말 마음을 다해 사과드린다"고 말했다.

그러나 사과 과정에서 사용한 '사과를 바라시니까'라는 표현이 다시 문제가 됐다. 사과를 요구하는 여론 때문에 마지못해 사과하는 것처럼 들린다는 지적이 나오면서 사과의 진정성을 둘러싼 논란이 이어졌다. 추 지사는 앞서 소방관을 폄훼하려는 의도는 전혀 없었다는 입장을 밝힌 바 있다.

더불어민주당 지도부도 잇따라 사과에 나섰다. 김민석 대표는 당 차원에서 직접 사과의 뜻을 밝혔다. 그러나 여당 지도부의 사과에도 논란은 가라앉지 않고 있다. 민주당 내부에서도 추 지사의 추가 사과를 요구하는 목소리가 나왔으며, 일부 당원들은 징계와 탈당을 촉구하고 있다.

국민의힘 역시 추 지사의 발언을 강하게 비판하며 공세를 이어갔다. 장동혁 국민의힘 대표는 19일 오전 국회에서 열린 최고위원회의에서 추 지사의 사과 발언을 겨냥해 "소방관들을 두 번 농락하고 국민을 우롱하는 역대급 망언"이라고 비판했다.

장 대표는 경기도의 소방 관련 예산 삭감 문제도 거론했다. 그는 경기도가 소방차량 구입 예산과 순직 소방관 추모사업비를 줄였다며 추 지사의 예산 운용을 문제 삼았다.

이어 추 지사가 입주한 관사의 전세금이 12억 원에 달한다는 점을 언급하며 "재정 빨대는 추 지사 본인"이라고 주장했다. 소방 관련 예산은 삭감하면서 관사와 관용차 등에 예산을 투입하는 것은 부적절하다는 취지다.

이처럼 야당은 추 지사의 발언뿐 아니라 경기도의 재정 운용까지 문제 삼고 있다. 반면 민주당 지도부는 소방공무원들의 안전과 처우 개선을 위한 제도적 지원을 강화하겠다는 입장을 밝히면서 논란 수습에 나선 상황이다.

추 지사는 이날 오후 국회 국토교통위원회의 경기도 국정감사에 참석할 예정이다. 추가 사과 의사를 밝힌 이후 열리는 국정감사인 만큼 관련 질의에 어떤 답변을 내놓을지 관심이 쏠린다.

한편 이날 김 소방위의 영결식은 오전 9시 30분 부천체육관에서 경기도청장(葬)으로 엄수됐다.

뉴스1에 따르면 이날 오전 8시 순천향대학교 부천병원 장례식장에서 발인이 진행됐으며, 고인은 생전 몸담았던 부천소방서를 거쳐 영결식장인 부천체육관에 도착했다.

김 소방위의 영정을 든 동료들의 운구 행렬이 들어서자 체육관을 가득 메운 소방관들은 일제히 자리에서 일어나 예를 표했다. 동료들이 침묵 속에 관을 옮기는 동안 유족들은 관계자들의 부축을 받으며 뒤를 따랐다.

영결식에서는 고인의 희생과 헌신을 기리기 위한 1계급 특별승진과 옥조근정훈장 추서가 이뤄졌다. 고인은 소방장에서 소방위로 특별승진했다.

장례위원장을 맡은 추 지사는 영결사를 통해 유족들에게 위로의 뜻을 전하고 고인의 희생을 기렸다.

추 지사는 "오늘 우리는 참으로 비통한 마음으로 한 분의 소중한 소방관을 떠나보내고 있다"며 "사랑하는 가족을 잃고 슬픔에 잠겨 계신 유가족께 머리 숙여 위로의 말씀을 드린다"고 말했다.

이어 고인을 향해 "당신은 위험한 순간에도 자신의 자리에서 소임을 다한 참다운 소방관이었다"며 "당신이 지키고자 했던 일상의 소중함을 가슴 깊이 새기겠다. 부디 평안히 영면하시라"고 추모했다.

고인과 함께 근무했던 동료 소방관도 조사에서 애통한 심정을 전했다. 동료는 "아직도 믿기지 않는다. 언제든 다시 만나 아무렇지 않게 안부를 물을 수 있을 것 같다"며 고인을 떠올렸다.

이어 "오랜 시간 동료들의 현장 활동을 뒷받침했고, 진압대원으로서는 가장 먼저 화마 앞에 섰다"고 회고했다. 동료는 "이제는 무거운 장비도, 긴장 속 출동도 모두 내려놓으십시오. 함께 해서 행복했습니다. 이제 편히 쉬십시오"라며 마지막 인사를 건넸다.

조사가 이어지는 동안 동료 소방관들은 눈물을 흘렸다. 고인의 아내 역시 헌화하면서 참았던 울음을 터뜨렸다.

김 소방위는 지난 16일 오전 경기 부천시 오정구 내동의 한 공장에서 발생한 화재를 진압하다 순직했다. 당시 퇴근을 불과 10분 앞두고 현장에 투입된 그는 화재 진압 과정에서 연기에 고립됐다.

약 28분 만에 구조돼 심정지 상태로 병원에 이송됐지만, 치료를 받던 중 지난 17일 오전 0시 55분께 끝내 숨졌다.

2014년 7월 소방사로 임용된 김 소방위는 2024년 7월부터 부천소방서 오정119안전센터에서 근무했다. 2019년에는 심정지 환자의 생명을 구한 공로로 하트세이버 인증서를 받았으며, 올해 1월에는 화재 현장에서 인명을 구조한 공로 등을 인정받아 모범 소방공무원상을 수상했다.

고인은 불과 2주 뒤 아내와 딸을 데리고 새집으로 이사할 예정이었던 것으로 전해졌다. 내년 초등학교 입학을 앞둔 딸이 빈소에 남긴 손 편지도 안타까움을 더했다.

영결식을 마친 김 소방위는 마지막 근무지인 오정119안전센터를 거쳐 국립서울현충원에 안장될 예정이다. 경기도는 고인의 희생을 기리기 위한 국가유공자 지정 관련 행정 절차도 진행하고 있다.