김정은 당일치기 중국 방문 가능성…여권 관계자 “오늘(24일) 귀국 유력”

24일 중국을 방문한 김정은 북한 국무위원장이 이날 방중 일정을 마치고 귀국할 것으로 예상된다고 여권 관계자가 이날 밝혔다. 김정은의 중국 방문은 지난해 9월 이후 1년 1개월 만이자 6번째다.

해당 관계자는 연합뉴스에 "김정은의 귀국은 오늘이 거의 확정적인 것 같다"라며 이렇게 말했다.

이 관계자는 김정은의 방중 목적과 관련해 "북미 정상회담에 대한 긍정적인 시그널과 함께 신압록강대교 개통 등 조·중 관계에서 이벤트라는 두 가지 목적이 있다고 추정된다"라고 밝혔다. 그러면서 "중국의 5중 전회가 있는 데다 대교 개통 이벤트의 경우 오래 있을 이유가 없다"라고 덧붙였다.

이 관계자는 "이번 방문은 매우 짧은 방문이 될 것"이라며 "중국에서 누구를 만나느냐가 중요한 데 이것은 좀 지켜봐야 한다"라고 말했다.

이와 관련해 국가정보원은 전날 국회 정보위를 찾아 정보위원장 및 여야 정보위 간사 등에 김정은의 이날 방중 가능성에 대해 보고한 것으로 전해졌다.

앞서 이날 김정은의 중국 방문 소식이 전격적으로 전해졌다. 김정은의 방중은 오는 25일 중국의 한국전쟁 참전 기념일을 앞두고 이뤄졌다. 중국군은 1950년 10월 19일 압록강을 넘어 6·25전쟁에 참전했으며 첫 승리를 거둔 10월 25일을 항미원조 기념일로 정했다.

이와 관련해 정부 소식통은 연합뉴스에 "김정은이 신압록강대교를 통해 중국 랴오닝성 단둥에 도착했다"라고 말했다. 당시 리창 중국 총리가 현지로 이동한 것으로 전해졌다.

일본 교도통신은 외교 소식통을 인용해 북한과 국경을 맞대고 있는 중국 단둥의 일부 지역에서 이날 엄격한 교통 통제가 실시됐으며 인근 지역의 호텔 예약이 제한되고 있다고 보도하기도 했다.

중국을 방문한 김정은이 통과한 신압록강대교는 북한과 중국의 최대 교역 거점인 중국 단둥과 북한 평안북도 신의주를 잇는 왕복 4차로·총 길이 3026ｍ 교량이다. 2014년 완공됐지만 북한 측 연결도로와 통관 시설 미비 등을 이유로 개통이 미뤄지다 지난 15일 공식 개통했다.

이번 중국 방문은 최근 해외 SNS를 중심으로 사망설이 퍼진 김정은이 건재를 과시한 것이기도 하다. 북한은 지난 20일 김정은의 경공업 부문 전시회장 방문 모습을 조선중앙TV 등 관영매체를 통해 보도한 데 이어 이날은 대규모 군사 부문 행사 지도 모습을 공개하며 사망설을 일축했다.

북한 관영매체인 조선중앙통신은 김정은이 22∼23일 평양에서 조선인민군 제3차 중대장대회를 직접 지도했다고 이날 보도했다. 김정은 이 자리에서 대규모 군사 부문 행사를 지도하며 내부 기강을 다지고 전투력 강화 의지를 강조했다.

조선중앙통신은 김정은이 '새시대 강군건설과 중대장들의 임무'라는 주제의 연설을 통해 "강군건설의 세포인 중대 강화를 위한 사업에서 관건으로 틀어쥐고 나가야 할 전투적 과업과 방도들을 제시하시였다"라고 전했다.

조선중앙통신에 따르면 김정은은 당시 연설에서 "중대강화의 총적방향은 중대의 전투력과 면모를 최정예 혁명무력의 위상과 위세에 걸맞게 일신시키는 것"이라며 "전군의 중대들이 하나같이 사상정신적으로 순결하게 정화되고 군사기술적으로 강력히 정예화되며 정규화적 면모에서 흠잡을 데 없는 완벽한 전투력량으로 다져져야 한다"라고 주문했다. 그러면서 "제3차 중대장대회의 기본 정신은 최강의 중대 육성으로 최강의 군대를 건설하고 우리 식의 군사혁명을 다그치자는 것"이라고 했다.