최고 20% 뚫었는데…“닥터X, 막장 드라마” 저격한 거물급 정치인

순간 최고 시청률 20%를 돌파하며 안방극장을 장악한 SBS 금토드라마 '닥터X: 하얀 마피아의 시대'(이하 '닥터X')가 뜻밖의 인물에게 공개 저격을 당했다. 주인공 한 명을 영웅으로 띄우기 위해 나머지 의사들을 무능하고 질투에 사로잡힌 집단으로 그렸다는 비판을 내놓은 주인공은 홍준표 전 대구시장이다. 홍 전 시장은 5선 국회의원 출신으로 경남도지사와 당 대표를 지냈고, 2017년 대선에서는 보수 정당 후보로 출마했던 정치권 거물이다. 그는 메디컬 드라마에 갑작스럽게 5·18 민주화운동 서사가 들어간 점도 도마 위에 올렸다. 화제작을 두고 거물급 정치인까지 쓴소리를 보태면서, 드라마를 둘러싼 논쟁은 한층 더 뜨거워지는 분위기다.

■ "의사를 수술하는 기계로"…홍준표의 작심 비판

홍 전 시장은 지난 8일 자신의 페이스북에 '닥터X'를 본 소감을 남겼다. 그는 "닥터X 드라마를 보면서 다른 의사들을 다 능력 없는 바보로 만들고 한 사람의 영웅을 만들기 위해 다른 의사들은 시기와 질투 집단으로 만드는 것이 좋은 드라마인지 의문이 갔다"고 적었다.

이어 "마치 의사를 수술하는 기계로 만들어 버리는데 참 어이가 없다"며 "아무리 표현의 자유라지만 의사 집단을 저렇게 매도해서 남는 게 뭐가 있을까"라고 반문했다. 드라마적 과장이 의료인 전체에 대한 부정적 인식으로 번질 수 있다는 우려를 드러낸 셈이다.

홍 전 시장은 과거 큰 사랑을 받았던 의학 드라마들을 비교 대상으로 끌어오기도 했다. 그는 "'낭만닥터 김사부'나 '슬기로운 의사생활'은 그렇게 하지 않아도 의사들을 긍정적으로 묘사하는데"라고 했다. 두 작품 모두 의사들을 악역으로 몰지 않고도 흥행에 성공했다는 점을 짚은 것으로 보인다.

글 말미에는 5·18 장면도 언급했다. 그는 "잘 나가다가 메디컬 드라마에 갑자기 5·18이 등장하고 꼭 저렇게 막장 드라마라야 시청률이 올라가는지"라고 꼬집으며 글을 맺었다. 드라마의 흥행 자체를 깎아내리기보다는, 자극적인 설정이 시청률을 끌어올리는 공식처럼 쓰이는 것 아니냐는 의구심을 드러낸 대목으로 읽힌다.

홍 전 시장이 최근 정치 바깥의 이슈에 잇따라 목소리를 내고 있다는 점도 눈길을 끈다. 그는 지난 4일에는 한국시리즈에서 부진했던 삼성 라이온즈 투수 최원태를 향해 "70억 원이나 받고도 저 지경이니 내년에는 최원태는 버리고 야구해라"라며 날 선 비판을 내놓은 바 있다. 프로야구에 이어 이번에는 안방극장 화제작을 비판하고 나서 눈길을 끌었다.

■ '닥터X' 6회 '5·18 서사'가 불붙인 갑론을박

홍 전 시장이 언급한 5·18 장면은 지난달 24일 방송된 6회에 등장했다. 이날 방송은 1980년 광주에서 머리에 총상을 입고 46년 동안 후유증에 시달려온 환자 오상범(하성광 분)의 사연을 중심으로 흘러갔다. 어린 나이에 형을 잃은 오상범은 머릿속에 총알 파편이 남은 채 통증과 환각 속에 살아온 인물로 그려졌다. 극 중에서는 이 파편이 당시 계엄군 헬기 사격을 입증할 증거로 언급되기도 했다.

여기에 전두환 전 대통령을 떠올리게 하는 가상의 전직 대통령 '지두석'이 의식을 잃은 채 같은 병원으로 이송되면서 긴장감은 극에 달했다. 1980년 광주를 재현한 회상 장면과 함께 광주에서 실제 운행 중인 518번 시내버스, 국립5·18민주묘지가 화면에 비친 장면도 화제가 됐다. '닥터X'는 일본 TV아사히의 인기 드라마 '닥터X: 외과의 다이몬 미치코'를 원작으로 하지만, 이정림 감독과 편성근 작가는 한국 의료 현실과 현대사를 각색 과정에 적극적으로 녹여냈다.

방송 직후 시청자 반응은 극명하게 갈렸다. 일본 원작 메디컬 드라마에 현대사의 비극을 끼워 넣은 방식이 장르적으로 설득력이 부족했다는 비판이 나온 반면, 국가 폭력 피해자의 아물지 않은 상처를 비춰 묵직한 울림을 줬다는 호평도 적지 않았다.

급기야 방영 중단을 요구하는 청원까지 등장했다. 청원인은 원작인 일본 드라마에는 없는 5·18 관련 내용이 한국판에 들어간 것을 두고 특정 정치적 입장을 드러내기 위한 '끼워 맞추기'라고 주장하며 방영 중단과 제작진의 국회 증인 출석을 요구했다.

불똥은 배우에게까지 튀었다. 주연 배우 김지원의 SNS에는 비난 댓글이 쏟아졌고, 온라인 일각에서는 김지원이 모델로 나선 제품을 불매하자는 주장까지 공유됐다. '5·18 관련 내용은 거절했어야 하지 않느냐'는 식의 항의성 댓글이 잇따르자 이를 말리는 옹호 댓글도 함께 달렸다. 극 중 설정을 배우 개인의 정치 성향과 연결하는 과열 양상에 대해 김성수 문화평론가는 이를 검열이자 사상 검증 시도라고 강하게 비판했다. 배우 한정수도 자신의 SNS에 방영 중단 청원을 정면으로 반박하는 글을 올리며 작품을 옹호했다. 제작사 스튜디오S의 이옥규 CP는 6회 방송 당일 SNS에 '두려움 없다(no fear)'는 짧은 글을 올려 관심을 모았다.

사실 '닥터X'를 둘러싼 잡음은 5·18 논란 이전부터 이어져 왔다. 방영 초반에는 한 현직 정형외과 의사가 의료 현실 왜곡과 의료인 폄훼를 이유로 방송미디어통신심의위원회에 심의를 요청했고, 일부 의학 고증 오류를 두고도 말이 나왔다. 최근 회차에서는 전공의들이 의대 증원에 반대해 파업에 들어가는 설정이 그려지면서, 2024년 의정 갈등을 떠올리게 한다는 의료계 일각의 불편한 시선도 더해졌다.

■ 논란에도 꺾이지 않는 질주…최고 시청률 20% 돌파

논란과는 별개로 흥행 성적표는 화려하다. 시청률 조사회사 닐슨코리아에 따르면 지난 7일 방송된 '닥터X' 10회는 전국 및 수도권 가구 기준 17.7%를 기록했고, 순간 최고 시청률은 20.2%까지 치솟았다. 광고 관계자들이 주목하는 2049 시청률도 평균 7.2%, 최고 8.0%를 찍었다. 5주 연속 전 채널 모든 프로그램 가운데 1위 자리도 지켰다.

'닥터X'는 지난달 9일 첫 방송에서 11.4%로 출발해 2회 14.9%, 4회 18.5%로 가파르게 상승했다. 5·18 논란의 중심에 섰던 6회는 오히려 전국 19.5%로 자체 최고 기록을 갈아치웠고, 순간 최고 시청률은 21.3%에 달했다.

해외 반응도 뜨겁다. 넷플릭스 공식 순위 집계 사이트 투둠에 따르면 '닥터X'는 공개 첫 주부터 글로벌 톱10 비영어 쇼 부문 1위에 올랐고, 2주 연속 정상을 지켰다. 공개 4주 차에도 비영어 쇼 부문 5위에 이름을 올렸고, 한국·인도네시아·필리핀 등 7개국에서는 여전히 1위를 달렸다. 한국갤럽이 발표한 '2026년 10월 한국인이 좋아하는 방송영상프로그램' 조사에서도 9.8%의 선호도로 1위를 차지했다. 2013년 이후 이 조사에서 정상에 오른 SBS 드라마 가운데서도 손꼽히는 수치다. 논란이 커질수록 오히려 관심이 쏠리는, 이른바 '노이즈'마저 흥행 동력으로 흡수하는 모양새다.

■ 8인의 수술실, 그리고 소름 돋는 엔딩…종영까지 단 2회

10회에서는 병원장부터 인턴까지 의사 8명이 소아 환자 한 명을 살리기 위해 힘을 모으는 장면이 그려졌다. 계수정(김지원 분)은 6개 장기를 모두 몸 밖으로 꺼내 종양을 제거해야 하는 8세 환자의 수술을 맡았지만 일손이 모자라 벽에 부딪혔다. 이때 전공의 투표 현장을 박차고 나온 부승권(손현주 분)과 배흥곤(이성욱 분), 응급의학과 김성진(허준석 분)이 차례로 수술실에 들어서며 8인의 의료진이 꾸려졌다.

목련회가 수술을 멈추라며 거세게 압박했지만 계수정은 환자가 반드시 어른이 되게 하겠다며 물러서지 않았고, 부승권도 병원장 직권으로 수술을 밀어붙여 끝내 생명을 살려냈다. 목련회가 절차 위반을 문제 삼아 계수정에게 계약 해지를 통보하자, 환자의 어머니가 병원과 재단을 상대로 맞고소에 나서며 반격에 힘을 보탰다.

엔딩 장면도 시청자들 사이에서 화제를 모았다. 심장 이식을 위해 입원한 계수정의 옛 스승 김승효(전국환 분)를 인턴 박태경(김우석 분)이 질식시키려 했고, 이를 막아선 계수정 앞에서 눈을 뜬 김승효가 "오랜만이구나, 닥터X"라고 서늘하게 인사를 건네며 막을 내렸다. 방송 후 온라인에서는 김지원의 연기와 수술실 연대 장면, 반전 엔딩을 두고 호평이 이어졌다.

총 12부작인 '닥터X'는 이제 종영까지 단 2회만을 남겨두고 있다. 정치권까지 가세한 논란 속에서 마지막 두 회차가 어떤 결말을 그려낼지 관심이 쏠린다. '닥터X'는 매주 금·토요일 밤 9시 50분 SBS에서 방송된다.