기자들 때려눕히고 끌고 나갔다…트럼프가 직접 올린 '백악관 영상' 논란

도널드 트럼프 미국 대통령이 백악관 기자회견장에서 종합격투기(UFC) 선수들이 기자들을 폭행하는 내용의 애니메이션을 자신의 사회관계망서비스(SNS)에 공유해 논란이 일고 있다.

9일 미국 의회전문매체 더힐 등 외신에 따르면 트럼프 대통령은 지난 8일(현지 시각) 트루스소셜에 약 1분 분량의 애니메이션 영상을 올렸다. 영상은 미국 애니메이션 '패밀리 가이'를 연상시키는 그림체로 제작됐다.

영상에는 트럼프 대통령과 25년 넘게 친분을 이어온 데이나 화이트 UFC 회장이 등장한다. 화이트 회장이 백악관 대변인이 돼 기자들과 브리핑을 진행한다는 가상의 설정이다.

기자 질문에 UFC 선수 호출…브리핑룸 아수라장

영상은 화이트 회장이 백악관 브리핑룸 단상에 서서 자신을 신임 대변인이라고 소개하는 장면으로 시작한다. 그는 트럼프 대통령이 자신을 대변인으로 임명했다며 함께 일할 사람들을 데려왔다고 말한다. 단상 옆에는 여러 명의 UFC 선수가 서 있다.

기자들이 트럼프 대통령에 관해 질문을 던지자 화이트 회장은 선수들을 차례로 호명한다. 트럼프 대통령이 민주주의에 위협이 되는지를 묻는 기자에게는 하비프 누르마고메도프가 다가가 몸을 붙잡고 바닥으로 넘어뜨린다.

다른 기자들도 비슷한 일을 겪는다. 선수들은 기자들을 제압하거나 몸을 들어 브리핑룸 밖으로 끌고 나간다. 한 기자가 "파시즘"이라고 항의하는 장면도 나오지만 곧 선수들에게 쫓겨난다.

영상에는 미셸 오바마 전 영부인을 겨냥한 내용도 담겼다. 한 기자가 미셸 오바마의 2028년 대선 출마 가능성을 묻자 UFC 선수 조시 호킷이 그의 성별에 관한 근거 없는 주장을 내놓는 장면이다. 이는 호킷이 지난 6월 백악관에서 열린 UFC 행사 당시 실제 인터뷰에서 했던 발언을 연상시키는 내용이다.

영상 말미에는 기자들이 바닥에 쓰러진 브리핑룸으로 트럼프 대통령이 들어온다. 트럼프 대통령이 "브리핑은 어땠나"라고 묻자 화이트 회장은 "불같았지만 대체로 평온했다"고 답한다. 트럼프 대통령은 "훌륭해"라고 말한 뒤 콜라를 마신다.

해당 영상은 실제 기자회견이 아닌 가상 상황을 그린 애니메이션이다. 그러나 미국 대통령이 비판적인 질문을 던지는 기자들에게 폭력을 행사하는 장면을 자신의 SNS에 공유했다는 점에서 언론을 대하는 태도를 둘러싼 논란이 제기됐다.

하루 전엔 UFC 회장에게 백악관 대변인직 제안

트럼프 대통령은 영상 게시 하루 전인 지난 7일에도 화이트 회장을 언급하는 글을 트루스소셜에 올렸다. 그는 화이트 회장을 "난폭한 파이터이자 전사"라고 부르며 백악관 대변인직을 제안했다고 밝혔다.

트럼프 대통령은 이슬람 마카체프, 하비프 누르마고메도프, 저스틴 게이치, 대니얼 코미어, 아만다 누네스, 카일라 해리슨 등 유명 UFC 선수들을 보좌진으로 데려오라고 요청했다고도 했다.

이어 이들에 대해 "광기 어린 좌파로부터 우리를 지켜줄 사람들"이라고 표현하며 화이트 회장에게 대변인직을 맡아 달라고 말했다.

화이트 회장은 트럼프 대통령의 오랜 지지자로 알려져 있다. 세 차례 공화당 전당대회에서 트럼프 대통령 지지 연설을 했으며, 지난 6월 백악관 잔디밭에서 열린 UFC 대회를 개최하는 데도 관여했다.

다만 대변인직 제안이 실제 인선을 염두에 둔 것인지는 불분명하다. 워싱턴포스트는 백악관 관계자를 인용해 해당 제안이 농담이었다고 보도했다. CNN은 화이트 회장이 제안을 거절했다고 전하기도 했다.

화이트 회장은 지난 7일 영국 런던에서 취재진과 만나 이미 여러 일을 맡고 있다고 말하면서도 트럼프 대통령과 만나겠다는 뜻을 밝혔다. 두 사람은 9일 백악관에서 회동할 예정인 것으로 알려졌다.

현재 백악관 대변인 자리는 공석이다. 캐럴라인 레빗 전 대변인이 지난 8월 물러난 뒤 후임으로 발탁된 케이티 재커라이어도 취임 닷새 만에 자리에서 물러났다. 트럼프 대통령이 화이트 회장에게 대변인직을 실제로 맡길지에 대해서는 아직 공식 발표가 나오지 않았다.