냉동실 비닐팩에 '이것' 적어 보세요…김장 전 묵은 양념이 한눈에 걸러집니다

김장철이 다가오면 냉동실 정리가 숙제처럼 따라온다. 젓갈과 다진 마늘, 육수, 먹다 남아 얼려 둔 양념까지 한꺼번에 들어갈 자리를 만들어야 하는데, 서랍을 열면 정체를 알 수 없는 비닐팩이 먼저 눈에 들어온다. 무엇이고 언제 얼렸는지 모르는 팩을 앞에 두고 한참 서 있어 본 적이 있다면, 문제는 냉동실이 좁은 것이 아니라 팩에 날짜가 없다는 데 있다.

속이 보이니 기억나겠지, 서리가 끼면 그 믿음이 무너진다

냉동실에 넣을 때는 색을 보면 알 수 있다고 생각하기 쉽다. 하지만 며칠만 지나도 팩 안쪽에는 서리가 끼고, 한 달쯤 지나면 고기와 양념과 육수 얼음이 모두 비슷한 흰색 덩어리로 보인다. 같은 모양의 지퍼백이 서랍 안에 겹겹이 쌓이면 눈대중은 더 맞지 않는다.

기억에 기대는 방식은 팩이 몇 개 안 될 때만 통한다. 내용물을 확인할 수 없는 팩은 결국 먹을 수 있는지 판단할 근거가 없는 물건이 되고, 이런 팩은 버리는 쪽이 원칙이다. 냉동실 자리를 만드는 일이 곧 버릴 것을 가려내는 일이 되는 이유다.

이름·냉동한 날·쓸 계획, 세 줄이 라벨의 전부다

팩 겉면에 적을 것은 세 가지다. 제품 이름, 얼린 날짜, 그리고 어디에 쓸지 하는 예상 용도다. 날짜만 적으면 오래됐다는 사실만 알 수 있지만, 용도까지 적어 두면 꺼내는 순간 이 팩을 어떤 요리에 쓸지 바로 정해진다. 이미 제품 라벨이 붙어 있는 포장은 그대로 읽으면 되고, 라벨이 없는 팩에만 직접 적으면 된다.

매직으로 적을 때는 팩이 얼어 서리가 맺히기 전에 쓰는 편이 수월하다. 얼고 나면 표면이 젖어 잉크가 번지기 쉽다. 마스킹테이프를 한 장 붙이고 그 위에 적는 방법도 있고, 지퍼백 위쪽 쓰기 칸을 활용해도 된다. 글씨는 길게 쓰기보다 '멸치육수 10/7 찌개용'처럼 한 줄로 줄여야 서랍을 열었을 때 한눈에 읽힌다.

서랍 한 칸씩만 꺼내 다섯 갈래로 나눈다

정리는 냉동실 전체를 비우는 방식이 아니라 서랍이나 선반을 한 번에 하나씩 꺼내 처리하는 방식이 낫다. 문을 활짝 열어 둔 채 전부 꺼내 놓으면 그사이 식품 표면이 녹기 시작하고, 다시 얼리는 과정에서 품질도 떨어진다. 한 칸을 꺼내 바닥에 펼쳐 놓고, 확인이 끝나면 제자리에 넣은 뒤 다음 칸으로 넘어간다.

꺼낸 식품은 고기, 해산물, 채소, 소스·양념, 바로 먹는 조리식품의 다섯 갈래로 묶는다. 같은 갈래끼리 모아 두면 날짜를 비교하기 쉽고, 필요한 재료를 찾느라 서랍을 뒤적이는 시간도 줄어든다. 이때 팩마다 라벨을 읽어 보고, 표시가 없는 팩에는 그 자리에서 이름과 날짜, 용도를 적는다. 날짜를 정확히 모르겠다면 모르는 상태 그대로 정직하게 판단해야 한다는 점이 다음 단계로 이어진다.

양념과 육수는 납작하게 얼려 쟁반 위에서 굳힌다

소스와 육수, 다진 양념은 새지 않는 냉동용 지퍼백에 넣어 납작하게 펴서 얼린다. 납작한 팩은 책처럼 세워 꽂거나 포개어 쌓을 수 있어 좁은 아파트 냉동실에서 자리를 훨씬 적게 차지한다. 공기를 최대한 빼고 입구를 확실히 닫아야 서랍 안에서 터지거나 새는 일이 없다.

액체가 든 팩은 완전히 굳기 전까지 쟁반이나 납작한 용기 위에 올려 두는 것이 요령이다. 굳기 전에 서랍에 바로 넣으면 모양이 구겨진 채 얼고, 새는 순간 다른 식품까지 오염된다. 쟁반 위에서 단단히 얼고 나면 그때 서랍으로 옮겨 라벨이 보이도록 세운다. 김장 양념을 미리 만들어 소분하는 집이라면 이 방식이 특히 유용하다.

새것은 뒤로, 오래된 것은 앞으로 보낸다

라벨을 붙인 뒤에는 순서를 정한다. 새로 얼린 팩은 안쪽 뒤에 넣고, 오래된 팩을 앞으로 당겨 놓는다. 꺼낼 때 가장 오래된 것부터 쓰는 습관이 붙으면 냉동실 깊은 곳에 묵은 식품이 쌓일 틈이 없다. 같은 갈래 안에서 좌우로 날짜 순서를 맞추면 서랍을 열자마자 오늘 쓸 팩이 보인다.

서랍을 가득 채우는 것도 피해야 한다. 냉기가 식품 사이를 돌아야 고르게 얼기 때문에, 빈틈 없이 눌러 담으면 정리는 되어도 냉동 상태는 오히려 나빠진다. 식품의약품안전처(식약처)는 가정 냉동고를 영하 18도 이하로 관리하도록 안내하고 있다. 냉동실 온도를 이 기준 이하로 유지하려면 정리 때마다 온도 설정도 한 번씩 확인해 두는 것이 좋다.

버릴 팩과 둘 팩은 이렇게 가른다

정리하다 보면 아까워서 망설이게 되는 팩이 나온다. 내용물을 알 수 없는 팩, 냉동화상이 심한 팩, 포장이 터지거나 밀봉이 풀린 팩, 한 번 녹았다 다시 얼린 이력을 확인할 수 없는 팩은 버린다. 반대로 냉동화상은 품질 문제이지 곧바로 위험하다는 증거는 아니다. 다만 심하게 마르거나 색이 변한 식품은 먹어도 맛이 없을 수 있으니 어느 정도까지 둘지는 직접 보고 정한다.

정전이나 차단기 문제로 냉동실이 잠시 꺼졌다면 판단 기준이 달라진다. 일부가 녹았다면 냄새만으로 괜찮다고 판단하지 말고 온도와 상태를 함께 확인해야 한다. 조금이라도 의심스러우면 버리는 것이 안전하다. 날짜 라벨이 붙어 있으면 이런 상황에서도 얼마나 오래 보관한 식품인지 알 수 있어 결정이 훨씬 빨라진다.

김장 재료는 냄새가 새지 않는 전용 구역에 둔다

김장을 앞두고 있다면 냉동실 한 칸을 김장 재료 전용으로 비워 둔다. 해산물, 액젓, 절인 재료, 미리 만든 양념을 한곳에 모아 두면 김장 당일 필요한 것만 한 번에 꺼낼 수 있다. 이 구역의 팩은 입구를 단단히 밀봉해야 냄새가 다른 식품으로 옮겨 가지 않는다. 이중으로 한 번 더 싸거나 뚜껑 있는 통에 담아도 된다.

같은 방식을 평소 살림으로 넓혀 보면 활용처가 늘어난다. 냉동실 문 안쪽에 칸별 내용물을 적은 메모를 붙여 두면 문을 열지 않고도 재고를 알 수 있다. 정리를 마친 직후 각 칸을 사진으로 찍어 두면 장을 볼 때 이미 있는 재료를 확인하기 좋다. 밥이나 국, 반찬처럼 소분해 얼린 조리식품도 같은 라벨 규칙을 따르면 도시락을 싸는 아침에 무엇을 먼저 꺼낼지 고민하지 않아도 된다. 새로 얼릴 때마다 라벨을 붙이는 작은 습관이 쌓이면, 내년 김장철에는 냉동실 정리에 오래 걸리지 않는다.