[건강꿀팁] 혈압 잴 땐 '팔'부터 탁자에 올리세요, 가슴 높이가 기준입니다

찬 공기에 몸이 움츠러드는 요즘, 아침에 일어나자마자 혈압계부터 팔에 감는 가정이 있다. 계단을 내려와 커피를 한 잔 마신 직후에 잰 숫자가 높게 나오면 놀라서 다시 재게 되고, 그렇게 몇 번 반복하다 보면 숫자는 오히려 들쭉날쭉해진다. 혈압계가 같아도 재기 전 30분과 앉는 자세에 따라 결과가 달라질 수 있으니, 기계를 의심하기 전에 측정 조건부터 점검해볼 만하다.

병원에서 높던 혈압이 집에서는 정상일 수도 있다

미국 질병통제예방센터(CDC)에 따르면 진료실에서 높은 혈압이 나온 사람 가운데 최대 3명 중 1명은 진료실 밖에서 재면 정상 범위일 수 있다. 혈압을 재는 상황 자체에 긴장해 수치가 오르는 현상을 백의 증후군(white coat syndrome)이라 부른다. 집에서 재는 혈압이 의미를 가지려면 긴장하지 않은 편안한 상태에서 매번 같은 조건으로 재야 한다.

문제는 집이라고 해서 몸이 저절로 쉬는 상태가 되지는 않는다는 점이다. 미국심장협회(AHA)는 가능하면 카페인·운동·흡연·많은 양의 식사를 측정 약 30분 전부터 피하라고 안내한다. 계단을 오른 직후나 목욕 직후, 말다툼 직후에 서둘러 재는 것보다 매번 같은 방식으로 되풀이할 수 있는 루틴이 더 중요하다는 점도 같은 안내에 담겨 있다.

측정 30분 전부터 시작되는 준비 순서

루틴은 혈압계를 꺼내기 30분 전부터 시작된다. 이 시간 동안은 먹거나 마시지 않는다. 아침이라면 식사와 커피를 측정이 끝난 뒤로 미루는 것이 가장 단순하고, 이미 먹었다면 30분이 지난 뒤에 잰다. 마지막으로 화장실에 들러 방광을 비워 둔다.

그다음이 안정 시간이다. 등받이가 있는 편안한 의자에 등을 기대고 최소 5분은 가만히 앉아 있어야 한다. 휴대폰 타이머를 5분에 맞춰 두고 화면은 내려놓는 쪽이 안정 시간의 취지에 맞는다. 측정이 시작되면 말을 하지 않고 휴대폰도 쓰지 않는다. 가족과 이야기를 나누거나 메시지에 답하면서 재는 일은 피한다.

발은 바닥에, 팔은 가슴 높이에 오는 식탁이 가장 쉬운 측정대다

국내 가정에서 이 조건을 가장 쉽게 맞추는 곳은 식탁이다. 식탁 의자에 엉덩이를 깊이 넣고 등을 붙인 뒤 두 발바닥을 바닥에 평평하게 둔다. CDC는 다리를 꼬거나 팔을 몸 옆으로 늘어뜨린 채 재면 혈압이 올라갈 수 있다고 설명한다. 팔은 탁자 위에 올려 커프(팔에 감는 압박대)가 가슴 높이에 오도록 한다.

식탁이 낮거나 높아 팔 높이가 맞지 않으면 방석이나 두꺼운 책을 팔 밑에 받쳐 조절한다. 소파나 침대 끝에 걸터앉는 자세는 등이나 팔을 받칠 곳이 없어 이 조건과 어긋나기 쉽다. 발이 바닥에 닿지 않을 만큼 의자가 높다면 작은 발판을 둔다. 매번 같은 의자, 같은 팔, 같은 시간으로 정해 두면 며칠 치 수치를 나란히 놓고 비교하기도 쉬워진다.

커프는 맨팔에 감고 크기도 팔 둘레에 맞아야 한다

AHA는 커프를 두꺼운 옷 위가 아니라 맨살 위에 감고, 아래쪽 가장자리가 팔꿈치 안쪽 주름보다 위에 오게 하라고 안내한다. 가능하면 검증된(validated) 상완식(위팔에 감는 방식) 혈압계를 쓰고, 커프 크기가 팔 둘레에 맞는지도 확인하라는 내용이다. 손목형 제품을 쓰고 있다면 내 몸에 맞게 쓰고 있는지 진료 때 의료진에게 보여 주고 물어보는 편이 안전하다.

겨울이 가까워지면 내복이나 니트 소매를 걷어 올리다 소매가 팔뚝을 조이는 일이 생긴다. 이럴 때는 소매를 돌돌 말아 올리기보다 한쪽 팔을 소매에서 빼 맨팔을 드러내는 방법이 낫다. 커프는 헐겁지 않게 윗팔에 꼭 맞게 감는다. 감은 뒤 팔을 편안히 탁자에 얹고 힘을 빼야 수치가 흔들리지 않는다.

쌀쌀한 아침에는 팔부터 데운 뒤 5분을 시작한다

추운 날 가장 흔한 실수는 찬 거실이나 베란다 쪽에서 떨면서 재는 것이다. 몸이 움츠러들고 팔이 차가운 상태에서 나온 수치는 평소의 혈압을 대표하기 어렵다. 따뜻한 실내로 들어와 겉옷을 걸치고 몸과 팔을 먼저 데운 다음, 그 상태에서 5분 안정 시간을 시작한다.

샤워 직후에 곧바로 재는 것도 같은 이유로 피한다. 씻고 난 뒤에는 옷을 입고 앉아서 숨을 고르는 시간을 두었다가 재면 된다. 난방을 막 켠 방이라면 방이 훈훈해질 때까지 기다렸다가 자리에 앉는다. 안정 시간 5분은 몸을 따뜻하게 만든 다음부터 세는 시간이다.

두 번 재고 시각과 증상까지 적어야 진료실에서 쓸 수 있다

매일 같은 시간에 재고, 1~2분 간격으로 최소 두 번 재는 것이 좋다. AHA는 약 1분 간격으로 두 번 재서 두 수치를 모두 적고, 측정 시각과 그때의 증상도 함께 남기라고 한다. 혈압은 수은주밀리미터(mmHg) 단위로 기록한다. 첫 수치가 높게 나왔다고 서너 번씩 연달아 재기보다, 정한 횟수만 재고 둘 다 기록하는 쪽이 진료에 쓸모가 있다.

한 번 높게 나온 수치만으로 고혈압을 진단할 수는 없다. 다만 매우 높은 수치에 흉통, 호흡곤란, 힘이 빠지는 느낌, 혼란스러움, 심한 두통이 겹치면 긴급 진료가 필요하다. 응급 대응의 기준이 되는 수치는 임상 상황에 따라 달라서, 기계에 찍힌 숫자만 보지 말고 증상과 의료진의 조언을 함께 봐야 한다. 증상이 심하면 기록을 이어 가기보다 응급실을 찾거나 119에 연락한다.

질병관리청도 고혈압 관리에서 정확한 혈압 측정과 정기적인 기록을 중요하게 안내한다. 휴대폰 메모장이나 달력 귀퉁이에 날짜·시각·두 번의 수치·그때의 증상을 한 줄로 적어 두면 진료실에서 그대로 보여 줄 수 있다. 30분이나 5분 같은 구체적인 시간은 미국 기관의 안내이고 세부 권고는 기관마다 조금씩 다를 수 있으니, 내 혈압계로 재는 법을 진료 때 의료진에게 한 번 확인받아 두면 가장 확실하다.