[건강꿀팁] 수능 아침엔 '평소 먹던 밥'을 차려주세요, 새 메뉴는 주의하세요

시험이 가까워질수록 수험생은 책상 앞보다 화장실 앞에서 보내는 시간이 늘어난다. 모의고사나 발표 날이면 배가 꼬이듯 아프고 속이 울렁거리는데, 수능 당일 아침에도 같은 일이 벌어질까 걱정하는 가족이 적지 않다. 아침상에 무엇을 올리고 무엇을 뺄지, 어떤 증상은 시험보다 병원이 먼저인지 미리 정리해 두면 당일 아침이 한결 덜 흔들린다.

긴장해서 아픈 배라고 단정하기 전에 확인할 것

메이오클리닉(Mayo Clinic)은 스트레스가 장의 움직임을 바꿔 메스꺼움, 쥐어짜는 통증, 설사, 더부룩한 느낌을 일으킬 수 있다고 설명한다. 동시에 새로 생겼거나 심한 복부 증상을 곧바로 불안 탓으로 돌려서는 안 된다고 선을 긋는다. 시험 때만 되면 배가 아픈 아이에게 긴장해서 그렇다고 말하기 쉽지만, 그 말이 맞는지는 증상의 양상으로 가려야 한다.

미국 어린이병원(Children's Hospital)의 기능성 복통 안내도 같은 맥락이다. 기능성 복통은 통상적인 치료로 풀리지 않고 이어지는 복통을 말하며, 미국 학령기 아동의 약 10~15%가 살면서 한 번쯤 겪는다. 생명을 위협하지는 않지만 학교생활과 다른 활동을 방해할 수 있다는 설명이다. 미국 아동을 대상으로 한 수치라 국내 수험생 비율로 읽을 수는 없다.

수험생의 배는 긴장하는 순간 소화기관부터 반응한다

어린이병원 안내에 따르면 기능성 복통은 배꼽 주변에서 시작하는 경우가 많지만 배의 다른 부위로 옮겨 가기도 한다. 통증이 갑자기 오기도 하고 시간이 지나며 점점 심해지기도 한다. 소화불량, 배변할 때의 통증, 조금만 먹어도 배부른 느낌, 메스꺼움, 구토가 함께 나타날 수 있고 설사나 변비가 따라오기도 한다.

원인은 확실히 밝혀지지 않았다. 음식 알레르기나 감염, 장기간 관리가 필요한 크론병 같은 질환에서 비롯될 수도 있지만 대부분은 심각한 병이 원인이 아니다. 불안이나 우울, 트라우마가 있으면 이런 소화기 문제에 더 취약해질 수 있다는 점도 함께 안내돼 있다. 결국 수능 아침의 목표는 예민해진 장에 새로운 자극을 얹지 않는 것이다.

수능 아침상은 새 메뉴를 시험하는 자리가 아니다

시험 전 아침은 낯선 음식을 시도하는 때가 아니라 평소 먹던 음식을 먹는 때다. 몸에 좋다고 소문난 보양식, 처음 먹어보는 즙이나 건강식품, 아주 매운 음식, 기름진 음식은 당일 아침 식탁에서 빼는 것이 안전하다. 평소 아침에 먹던 밥과 국, 익숙한 반찬이 가장 무난한 선택이다.

메이오클리닉이 짚는 또 하나의 금물은 카페인을 많이 마시는 것이다. 졸음을 쫓겠다고 커피나 에너지음료를 평소보다 많이 마시면 속이 쓰리고 손이 떨리는 느낌이 더해질 수 있다. 평소 아침에 한 잔씩 마시던 사람이 아니라면 당일에 새로 시작하지 않는다.

양은 적당히 먹는 것이 원칙이다. 탄수화물과 단백질을 함께 담아 평소 먹던 양의 선에서 마무리한다. 밥에 계란이나 두부, 생선 같은 단백질 반찬을 곁들이는 정도면 충분하며, 긴장했다고 평소보다 많이 먹으면 오히려 속이 더 더부룩해질 수 있다. 가족도 아침상에서 수험생에게 더 먹으라고 권하거나 메뉴를 바꾸자고 하지 않는 편이 좋다.

물은 평소처럼 마시고 화장실 시간까지 아침 일정에 넣는다

속이 불편하다고 아침을 통째로 거르는 방법은 권하지 않는다. 배고픔과 탈수는 몸이 떨리는 느낌을 키울 수 있다. 입맛이 없다면 평소보다 양을 줄이더라도 소화가 편한 익숙한 음식을 조금이라도 먹어 속을 비워 두지 않는다. 물도 평소처럼 마시되, 한꺼번에 많이 들이켜기보다 나눠 마신다.

집을 나서기 전에 화장실에 갈 시간을 충분히 확보하는 것도 아침 식사 계획의 일부다. 식사를 마치고 바로 출발하면 시험장으로 가는 길에 신호가 올 때 마음이 급해지고, 그 불안이 다시 배를 자극한다. 평소보다 조금 일찍 일어나 식사와 화장실, 출발 준비를 여유 있게 배치하면 시간에 쫓기는 긴장 자체가 줄어든다.

숨을 길게 내쉬면 몸의 긴장이 먼저 내려간다

가슴이 두근거리고 배가 조여 올 때는 호흡이 도움이 된다. 숨을 부드럽게 들이쉬고 내쉴 때는 더 길게 내쉬는 동작을 몇 분간 반복하면 불안이 몸에서 커지는 속도를 늦출 수 있다. 다만 일부러 깊게 들이쉬려고 힘을 주면 어지러울 수 있으니 편안한 정도에서 멈춘다.

배가 아픈지 자꾸 확인하는 습관은 오히려 증상에 신경을 집중시켜 불안을 키우기 쉽다. 아침에 배를 눌러보거나 방금 전보다 나아졌는지를 계속 묻는 것도 피한다. 가족은 증상 이야기를 되풀이하기보다 평소와 같은 일정으로 아침을 보내도록 돕는 편이 낫다. 시험장에서도 증상을 살피기보다 호흡에 집중하는 쪽이 낫다.

이런 증상은 아침 식사가 아니라 진료가 먼저다

모든 복통이 긴장 탓은 아니다. 메이오클리닉은 심하거나 점점 나빠지는 복통, 반복되는 구토, 기절, 대변이나 구토물에 섞인 피, 배가 딱딱하게 굳는 증상, 높은 열, 오른쪽 아랫배에 국한된 통증이 있으면 응급 진료를 받으라고 안내한다. 이런 신호가 하나라도 있다면 호흡이나 식단 조절로 버티지 말고 시험 일정과 상관없이 의료기관부터 찾아야 한다. 집에서 원인을 진단하는 것이 아니라 익숙한 스트레스 반응과 경고 신호를 가르는 것이 목적이다.

복통이 시험이나 발표 때마다 되풀이되고 다른 때는 사라진다면 기록을 남겨 둔다. 증상이 나타난 시각, 먹은 음식, 전날 잠, 그날의 스트레스 정도를 적어 의료진과 상담하면 패턴이 보인다. 어린이병원 안내처럼 원인을 특정하지 못하는 경우에는 통증을 부르는 계기를 파악하고 다루는 쪽으로 치료가 이어진다.

전날 만든 반찬이나 오래 둔 음식이 문제를 키우지 않도록 위생도 챙긴다. 식품의약품안전처(식약처) 식중독 예방 수칙은 가정에서 냉장식품을 5도 이하로 보관하라고 안내하고, 조리한 음식은 2시간 이내에 먹도록 권한다. 긴장성 복통과 식중독은 증상이 비슷해 보일 수 있으므로 아침상에는 오래 두지 않은 익숙한 음식만 올리고, 점심 도시락도 상하기 쉬운 반찬은 피해서 싼다.