[스토리B] 키는 안 크는데, 얼굴은 왜 길어질까?

[뷰티 인사이드] “키는 안 크는데 얼굴은 왜 길어질까?” 나이가 들수록 변하는 얼굴 윤곽의 비밀

거울을 보거나 예전 사진과 현재의 모습을 비교하다 보면 문득 "왜 예전보다 얼굴이 길어진 것 같지?"라는 의문을 품게 되는 순간이 있습니다. 성장이 끝난 성인이 된 이후에, 왜 유독 얼굴만 길어지는 듯한 느낌을 받는 이유는 무엇일까요? 뼈가 자라나는 것인지, 아니면 다른 원인이 숨어 있는 것인지에 대한 대중의 궁금증을 풀기 위해 노화에 따른 얼굴 지방과 피부 탄력, 그리고 얼굴뼈의 구조적 변화 과정을 상세히 짚어보겠습니다.

■ 10년 사이 볼 지방 약 12% 감소… 볼륨 저하와 턱선 처짐이 만드는 착시

결론부터 말하자면 나이가 든다고 해서 얼굴 길이 자체가 위아래로 쭉 자라나는 것은 아닙니다. 예전보다 얼굴이 길어 보이는 가장 큰 원인은 나이가 들면서 달라지는 '볼의 볼륨'과 '피부 탄력', 그리고 '턱선의 변화'에 있습니다.

젊었을 때는 볼 부위가 통통하게 차오른 상태를 유지하지만, 시간이 흐르면서 얼굴의 지방은 그 양과 분포가 서서히 달라집니다. 실제로 성인 19명의 안면 CT(컴퓨터단층촬영) 영상을 10년이 넘는 간격으로 추적 비교한 연구 결과에 따르면, 측정한 볼 주변의 지방 부피가 평균 약 12%나 줄어든 것으로 나타났습니다.

이처럼 얼굴 중앙부를 채우던 볼의 볼륨이 줄어드는 동시에, 피부 탄력이 떨어지고 내부 조직을 단단하게 받쳐주는 힘까지 약해지면서 턱선이 아래로 처지게 됩니다. 즉, 실제로 얼굴이 길게 자라났다기보다는 볼이 꺼지고 피부가 아래로 처지는 복합적인 변화가 겹치면서, 얼굴의 전체적인 윤곽과 비율이 달라져 예전보다 시각적으로 길어 보이는 현상이 나타나는 것입니다.

■ 다 자란 줄 알았던 얼굴뼈, 나이가 들면 일부 흡수되며 형태 변화

피부와 지방의 변화뿐만 아니라 그 아래에 위치한 '얼굴뼈' 자체의 변화도 얼굴이 길어 보이는 데 영향을 미칩니다. 흔히 성인이 되면 뼈는 성장이 멈춰 평생 그대로 유지된다고 생각하기 쉽지만, 뼈 역시 시간이 지남에 따라 계속해서 모양이 바뀝니다.

나이가 들면 위턱뼈를 비롯한 얼굴뼈의 일부가 체내로 서서히 흡수되면서 본래의 형태가 달라지기도 합니다. 건물의 뼈대와 같은 얼굴뼈의 형태가 변하게 되면, 자연스럽게 그 위를 덮고 있는 피부와 지방을 받쳐주는 지지 구조 자체도 달라질 수밖에 없습니다.

물론 이러한 노화의 속도와 양상은 개인마다 차이가 있어 누구나 똑같이 변하는 것은 아닙니다. 하지만 얼굴뼈의 부분적인 흡수와 볼 지방의 감소, 피부 탄력 저하로 인한 턱선 처짐이 맞물리면서 세월의 흐름에 따라 얼굴 인상이 길어 보이는 결과를 낳게 됩니다. 이처럼 얼굴이 길어 보이는 현상은 자연스러운 노화 과정에 따른 입체감과 비율의 변화이므로, 볼 주변에 생기 있는 블러셔 메이크업등을 활용해 시각적인 볼륨감을 더해주는 등 비율을 보완하는 스타일링으로 한결 젊어진 인상을 연출할 수 있습니다.