이태모 논산시의원 "벌곡휴게소를 '논산딸기휴게소'로 바꾸자"

[더팩트ㅣ논산=김형중 기자] 이태모 충남 논산시의회 의원(국민의힘, 취암동)이 벌곡휴게소 명칭을 '논산딸기휴게소'로 변경하자고 제안했다.

논시산의 대표 농특산물인 딸기를 휴게소 이름에 반영해 지역 브랜드 인지도를 높이고 경제 활성화로 연결하자는 취지다.

이태모 의원은 15일 열린 논산시의회 제276회 임시회 제1차 본회의에서 5분 자유발언을 통해 "벌곡휴게소의 명칭을 '논산딸기휴게소'로 변경해 논산딸기의 가치를 극대화해야 한다"고 주장했다.

이 의원은 정안알밤휴게소와 천안호두휴게소, 보성녹차휴게소, 금산인삼랜드 등을 사례로 들며 지역 특산물을 활용한 휴게소 명칭이 지역 홍보 거점 역할을 하고 있다고 설명했다. 반면, 벌곡휴게소는 지역 특산품이나 도시 브랜드를 드러내지 못하고 있다는 게 이 의원의 지적이다.

그는 논산딸기가 전국적인 인지도를 갖춘 지역 브랜드라는 점을 강조했다. '2025 국내 여행지 추천 조사'에서 논산딸기가 지역 농산물 부문 추천율 47.4%로 전국 4위를 차지했다는 점도 근거로 제시했다.

명칭 변경의 효과로는 브랜드 인지도 강화와 지역 경제 활성화, 도시 이미지 개선 등 3가지를 꼽았다. 호남고속지선 이용객에게 '논산=딸기'라는 이미지를 자연스럽게 심어 별도의 광고비 없이 홍보 효과를 거둘 수 있다는 주장이다.

공주시의 정안알밤휴게소 사례도 제시했다. 이 의원에 따르면 휴게소 명칭 변경 이후 알밤 판매량은 3.6t에서 32.6t으로, 매출은 3000만 원대에서 5억 원대로 증가했다.

이 의원은 벌곡휴게소도 딸기 가공품 판매와 체험 프로그램, 지역 관광을 연계하면 지역 경제에 긍정적인 파급효과를 낼 수 있다고 전망했다.

특히 2027 논산세계딸기산업엑스포를 앞둔 만큼 명칭 변경을 통해 전국적인 관심을 끌고 논산딸기의 브랜드 가치를 높여야 한다고 강조했다.

이 의원은 "벌곡휴게소 명칭 변경은 단순한 이름 바꾸기가 아니라 논산의 미래를 위한 투자"라며 "논산딸기라는 소중한 자산을 적극 활용해 '머물고 싶은 논산, 다시 찾고 싶은 논산'을 만들어야 한다"고 말했다.

tfcc2024@tf.co.kr

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