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[기고] 골다공증의 위험성과 예방 및 관리
대전선병원 관절센터 이봉주 전문의
10월 20일은 '세계 골다공증의 날'이다. 골다공증은 뼈의 양이 감소하고 뼈의 구조가 약해져 작은 충격에도 골절이 발생하기 쉬워지는 질환이다. 초기에는 특별한 증상이 나타나지 않아 질환을 인지하지 못하는 경우가 많으며 골절이 발생한 뒤에야 골다공증을 발견하기도 한다.
골다공증은 나이가 들수록 주의해야 하는 질환이다. 여성은 폐경 이후 여성호르몬인 에스트로겐이 감소하면서 골밀도가 빠르게 낮아질 수 있다. 고령층뿐 아니라 저체중, 가족력, 과거 골절 경험이 있는 사람, 스테로이드 계열 약물을 장기간 복용하는 사람도 골다공증 위험을 살펴볼 필요가 있다.
골다공증에서 가장 주의해야 할 문제는 골절이다. 뼈가 약해진 상태에서는 가볍게 넘어지거나 일상적인 동작을 하는 과정에서도 골절이 발생할 수 있다. 대표적으로 손목, 척추, 고관절 골절이 발생할 수 있으며, 척추 골절은 뚜렷한 외상 없이 나타나기도 한다. 키가 줄거나 등이 굽는 변화가 나타났다면 척추 골절 가능성을 확인할 필요가 있다.
특히 고관절 골절은 고령 환자의 보행 능력과 일상생활에 큰 영향을 미칠 수 있다. 수술과 재활치료가 필요할 수 있고 장기간 움직임이 제한되면 근력 저하와 각종 합병증으로 이어질 위험도 있다. 따라서 골다공증은 단순히 뼈가 약해지는 질환이 아니라 신체 기능과 삶의 질을 떨어뜨릴 수 있는 질환이라는 점을 알아야 한다.
골다공증을 확인하기 위해서는 골밀도 검사가 중요하다. 골밀도 검사는 뼈의 상태를 평가하고 골다공증 여부를 판단하는 데 활용된다. 특히 폐경 후 여성과 고령층, 골절 경험이 있는 사람 등 위험 요인이 있는 경우에는 의료진과 상담해 검사 필요성을 확인하는 것이 좋다. 골다공증은 증상만으로 판단하기 어렵기 때문에 정기적인 평가를 통해 뼈 건강을 확인해야 한다.
골다공증으로 진단받았다면 골절 예방을 목표로 꾸준히 관리해야 한다. 치료는 골밀도와 골절 위험, 동반 질환 등을 고려해 결정하며 필요한 경우 약물치료를 시행한다. 약물치료를 임의로 중단하거나 미루기보다는 의료진과 상담해 적절한 치료를 이어가는 것이 중요하다.
생활습관 관리도 빼놓을 수 없다. 칼슘과 비타민 D, 단백질을 충분히 섭취하고 걷기와 같은 체중 부하 운동 및 근력 운동을 규칙적으로 하는 것이 도움이 된다.
다만, 이미 골다공증이 있거나 골절 위험이 높은 경우에는 무리한 운동이 오히려 부상으로 이어질 수 있으므로 자신의 상태에 맞는 운동을 선택해야 한다. 또한 실내 미끄럼 방지, 조명 확보, 걸려 넘어질 수 있는 물건 정리 등 낙상 예방 환경을 마련하는 것도 중요하다.
골다공증은 한 번의 검사나 치료만으로 끝나는 질환이 아니다. 골밀도와 골절 위험을 지속적으로 확인하고 필요한 치료와 생활습관 관리를 병행해야 한다. 특히 가벼운 낙상으로 골절이 발생했다면 단순히 뼈가 부러진 것으로만 여기지 말고 골다공증 여부도 확인해야 한다.
세계 골다공증의 날을 맞아 뼈 건강을 점검해 보는 것은 어떨까. 골다공증은 조기에 발견하고 적절히 관리할수록 골절 위험을 줄이는 데 도움이 된다. 꾸준한 관리와 예방으로 건강한 뼈를 유지하고, 나이가 들어서도 자유롭게 움직일 수 있는 일상을 지켜 나가야 한다.
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