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더팩트
[앨범의 가치②] 키링·이어폰에 운동화까지…사용하며 즐기는 음악
CD로 음악을 듣는 경험 자체를 상품으로
"음악을 담는 플랫폼에 한계를 두지 않는다"
음악을 담던 앨범은 팬심을 담는 상품이 됐고, 그 이면에는 과잉 소비와 환경 문제도 쌓였다. 이제 앨범은 키링과 이어폰, 운동화가 돼 팬들의 일상으로 들어오고 있다. 단순히 형태만 달라진 걸까, 그 안에 담긴 가치도 달라진 걸까. 듣는 앨범에서 소장하는 앨범을 넘어 사용하는 앨범으로 진화하는 현재를 들여다보고 미래의 가능성을 짚어봤다. <편집자 주>
[더팩트 | 정병근 기자] 키링을 가방에 달고, 이어폰으로 음악을 듣고, 립밤을 바르고, 운동화를 신고 외출한다. 일상에서 흔히 볼 수 있는 행동이지만 여기에는 공통점이 있다. 모두 좋아하는 가수의 앨범을 통해 가능하다는 점이다. K팝 앨범이 음악을 담은 패키지에서 실생활에 사용하는 상품으로 진화하고 있다.
최근 대형 기획사 중심으로 머치(MERCH) 앨범이 속속 등장한다. 머치는 머천다이즈(Merchandise)의 줄임말로, 통상 아티스트나 브랜드와 관련된 굿즈를 의미한다. 머치 앨범은 여기에 음악 콘텐츠를 결합한 상품이다. 가수의 음악을 감상할 수 있으면서 키링이나 이어폰, 패션 소품 등으로도 활용할 수 있다.
이러한 시도가 최근 갑자기 시작된 것은 아니다. SM엔터테인먼트(이하 SM) 소속 NCT WISH(엔시티 위시)는 2024년 3월 싱글 'WISH'를 발매하면서 캐릭터 키링 형태의 위츄(WICHU) 버전을 내놨다. CD 대신 NFC를 통해 음악을 감상할 수 있는 스마트 앨범이다. 앨범을 구매하면 키링과 포토카드 등을 함께 받을 수 있는 구성이었다.
이후 NCT WISH는 같은 해 미니 1집 'Steady(스테디)'에서 카메라 모양의 키링을, 2025년 미니 2집 'poppop(팝팝)'에서는 가방을 포함한 새로운 위츄 앨범을 선보였다. 아티스트의 캐릭터를 앨범과 연결하고 이를 계속 확장하면서 위츄 자체의 상품성을 높이는 방식이다.
에스파는 2024년 5월 정규 1집 'Armageddon(아마겟돈)'을 통해 머치 앨범의 확장성을 높였다. 투명한 디자인의 CD 플레이어와 유선 이어폰, 포토카드 등을 포함한 특별 버전을 출시한 것. 가격은 14만 5000원으로 일반적인 앨범보다 훨씬 비쌌지만 플레이어를 생각하면 꽤 합리적인 수준이고 예약 판매 당시 순식간에 품절됐다.
이는 CD로 음악을 듣는 경험 자체를 상품으로 만든 사례다. 디지털 음원 시대에 사용 빈도가 줄어든 CD 플레이어를 팬들이 갖고 싶어 하는 특별한 물건으로 탈바꿈시켰다는 점에서 의미가 있다.
SM 크리에이티브 2센터 크리에이티브 비주얼의 김욱 총괄 디렉터, 조우식, 조수연, 이지홍은 "단순히 구성품을 늘리기보다 앨범 콘셉트에 가장 적합한 형태에 SM만의 크리에이티브를 더해 새로운 가능성을 제시하고자 했다. 팬들의 취향과 소비 방식이 다양해지는 만큼, 앞으로도 아티스트의 정체성을 살리면서 차별화된 가치를 지닌 앨범을 선보이고자 한다"고 말했다.
2025년에는 이러한 시도가 더욱 다양한 영역으로 확장됐다. JYP엔터테인먼트(이하 JYP)의 엔믹스는 미니 4집 'Fe3O4: FORWARD(에프이쓰리오포:포워드)'의 셸(Shell) 버전에 16GB 용량의 MP3 플레이어를 포함했다. 멤버별로 디자인한 여섯 가지 형태 중 하나가 무작위로 제공되며 포토카드와 디지털 사진 등도 함께 담겼다.
하이브 산하 빌리프랩의 아일릿은 2025년 6월 미니 3집 'bomb(밤)'의 머치 버전으로 인이어 이어폰을 선보였다. 이어폰에 장식용 파츠 스티커와 포토카드, 미니 CD 등을 함께 구성했다. 이 앨범 역시 폭발적인 반응을 얻으며 초도 물량에 이어 추가 제작이 이뤄졌다.
같은 해 11월 발매한 싱글 'NOT CUTE ANYMORE(낫 큐트 애니모어)'에서는 패션 브랜드 애슐리 윌리엄스와 협업한 파우치, 캐릭터 리틀 미미를 활용한 인형 키링 등을 앨범과 결합했다. 머치 앨범을 통해 음악은 물론 패션과 캐릭터 상품으로까지 팬들의 경험을 확장했다.
종류는 계속 늘어나고 있다. 하츠투하츠는 미니 1집 'FOCUS(포커스)'에서 하트 모양의 로켓 목걸이와 NFC를 결합한 버전을, 리센느는 미니 3집 'lip bomb(립밤)'에서 QR코드와 립밤을 결합한 버전을 선보였다. 최근엔 NCT 유닛 NCT JNJM이 미니 1집 'BOTH SIDES(부스 슈즈)'에 실제 착용할 수 있는 컨버스 운동화와 NFC를 결합했다.
하이브의 빅히트 뮤직 역시 2026년 6월 코르티스의 미니 2집 'GREENGREEN(그린그린)'에 화장품 브랜드 토리든과 협업한 립밤 버전을 추가했다. 립밤과 미니 CD, 포토카드 등을 함께 구성해 앨범의 영역을 뷰티 제품으로 넓혔다.
킥플립은 지난 4월 미니 4집 'My First Kick(마이 퍼스트 킥)'을 발매하면서 한정반에 디지털 카메라를 포함했다. 음악과 직접적인 연관이 없는 카메라를 음반과 결합해 팬들의 일상으로 아티스트의 영역을 확장했다. 이는 자신의 일상을 기록하는 행위까지 아티스트의 상품과 연결하는 방식으로 나아갔음을 보여준다.
JYP 관계자는 "생활 속에 음악이 다수 녹아 있기에 음악을 담는 플랫폼에도 한계를 두지 않는다. 일상에서 시각적으로 느끼고 같이 지낼 수 있도록 하는 실용적이고도 체험적인 방안을 아티스트의 음악 방향에 맞게 모색한다"며 "최우선 기준은 '앨범 콘셉트와 세계관을 얼마나 직관적이고 진정성 있게 시각화할 수 있는가이다"라고 설명했다.
이처럼 머치 앨범의 특징은 단순히 새로운 물건을 제공하는 데 그치지 않는다. 앨범의 음악과 콘셉트, 아티스트의 캐릭터를 실제 상품에 반영하면서 음악을 감상하는 행위를 일상 속 소비와 연결한다.
팬들의 반응에서도 이러한 특징을 확인할 수 있다. 해외 온라인 커뮤니티 레딧(Reddit)에서는 아일릿의 이어폰 앨범의 디자인에 대한 호평과 함께 음질과 착용감을 평가하는 후기까지 등장했다. 이는 단순히 가수의 얼굴이나 이름이 들어갔다는 이유를 넘어 상품 자체가 구매의 중요한 기준이 되고 있다는 것을 보여준다.
하이브 관계자는 "머치 앨범은 아티스트의 음악과 앨범 콘셉트를 일상에서도 즐길 수 있도록 기획됐다. 앨범을 감상하고 소장하는 즐거움에 실제로 사용하는 재미를 더하고자 했다. 음악의 메시지나 음악적 콘셉트를 일상에서 사용할 수 있는 상품에 담아 팬들에게 새로운 앨범 경험을 제공하는 데에 중점을 두고 있다"고 말했다.
그 의도와 기획력은 팬들에게 닿았다. 에스파의 CD 플레이어 앨범이 예약 판매 과정에서부터 화제를 모았고, 아일릿의 이어폰 앨범은 추가 제작이 이뤄졌다. 엔믹스의 MP3 플레이어 앨범과 코르티스의 립밤 앨범 등도 일부 주요 판매처에서 품절된 상태다. 이는 머치 앨범의 가능성을 보여준다.
이러한 변화는 팬들이 좋아하는 아티스트를 소비하는 방식과 맞닿아 있다. 과거 앨범과 포토카드를 개인적인 공간에 보관했다면, 이제 좋아하는 가수의 상징이 담긴 물건을 일상에서 사용하면서 자신의 취향을 자연스럽게 표현할 수 있다. 가방에 달린 키링이나 평소 사용하는 이어폰이 일종의 팬덤 정체성을 나타내는 매개체가 된다.
일반적인 앨범은 발매 당시 구매하는 행위에 소비가 집중되는 경향이 있다. 반면 머치 앨범은 구매 이후 사용하는 과정에서도 아티스트와의 연결을 경험할 수 있다. 팬들이 지불하는 비용이 단순히 음악이나 구성품을 소장하는 대가를 넘어 상품을 이용하면서 얻는 만족감까지 포함하게 되는 셈이다.
머치 앨범은 이제 걸음마를 뗀 수준이다. 새로운 상품군으로 자리 잡을 수 있을지, 앨범 시장의 성장에 새로운 동력이 될지는 좀 더 지켜봐야 한다. 다만 음악을 듣는 앨범과 소장하는 앨범에 이어 일상에서 사용하는 앨범까지 등장하면서 실물 앨범의 가능성이 더욱 넓어지고 있다는 사실만큼은 분명하다. <계속>
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