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더팩트
'영원한 수사반장' '국민의 아버지' 최불암 별세…향년 87세
대표작 '수사반장' '전원일기…67년 연기 인생 마침표
[더팩트ㅣ강일홍 기자] 한국의 아버지상을 대표해 ‘국민 아버지’로 불린 배우 최불암(본명 최영한)이 향년 87세로 별세했다. 30일 방송계에 따르면 고인은 지난 29일 밤 10시께 서울 강서구의 한 병원에서 입원 치료를 받던 중 세상을 떠났다.
1939년 인천에서 태어난 최불암은 1959년 연극 ‘햄릿’으로 연기 인생을 시작했다. 1967년 방송계에 진출한 뒤 드라마와 영화, 연극을 넘나들며 67년간 한국 대중문화의 한 축을 이끌었다.
고인을 국민 배우 반열에 올린 대표작은 MBC ‘수사반장’과 ‘전원일기’다. ‘수사반장’에서 정의감과 인간미를 겸비한 박영한 반장을 연기하며 ‘영원한 수사반장’이라는 별칭을 얻었다. 1980년부터 2002년까지 22년간 방송된 ‘전원일기’에서는 양촌리 김 회장 역으로 배우 김혜자와 호흡을 맞추며 한국의 아버지상을 상징하는 인물로 자리매김했다.
‘여명의 눈동자’, ‘그대 그리고 나’, ‘영웅시대’, ‘식객’ 등에서도 묵직한 존재감을 드러냈으며, 1992년에는 제14대 국회의원을 지내는 등 연기 외 활동에도 발을 넓혔다. 2011년부터는 KBS 1TV ‘한국인의 밥상’을 진행하며 전국의 음식과 그 안에 깃든 서민들의 삶을 전했다.
그러나 지난해 3월 허리디스크 수술을 받은 뒤 거동이 불편해지면서 14년간 진행해 온 ‘한국인의 밥상’에서 하차했다. 이후 재활치료에 전념했으나 건강이 악화한 것으로 알려졌다.
지난 6월에는 최휘영 문화체육관광부 장관이 병문안 당시의 사진과 근황을 공개해 관심을 모았다. 당시 최불암은 병상에서도 특유의 호탕한 웃음으로 방문객을 맞았으며, 퇴원하면 막걸리 한잔을 하자는 약속도 나눈 것으로 전해졌다. 건강 회복을 기대하게 했던 마지막 근황은 별세 소식과 함께 안타까움을 더하고 있다.
고인은 연기 활동뿐 아니라 어린이와 청소년을 위한 사회공헌에도 힘썼다. 특유의 따뜻한 미소와 인간적인 연기로 세대를 넘어 사랑받은 최불암. 그가 남긴 작품과 한국 대중문화에 새긴 발자취는 오래도록 기억될 전망이다.
