"잠시 머무는 곡성에서 평생 살고 싶은 곡성으로"

[투어코리아=유경훈 기자 ] 인구감소와 고령화로 소멸 위기에 직면한 농촌이 대응전략 마련에 분주한 가운데, 전남광주통합특별시 곡성군이 주거와 일자리, 문화교육, 치유를 하나의 생활권으로 연결하는 ‘미래형 농촌 정주 모델’을 조성해 주목받고 있다.

곡성군이 조성한 ‘미래형 농촌 정주 모델’은 단순히 살 집을 제공하는 기존의 정주 정책에서 탈피해 지역에서 일하고 배우며 건강한 삶을 누릴 수 있도록 생활 전반을 지원하는 ‘곡성형 라이프융합 복합빌리지’, 즉 “곡성 돌아오지촌”이다.

오곡면에 소재한 이곳은 ‘청년과 가족의 유입 및 정착을 위한 곳’으로, 인근에 위치한 곡성스테이션1928 일하잡센터, 목공예 창작공방, 디톡스테라피 치유센터 등과 유기적으로 연결된 일상을 누린다. 각 시설이 지닌 기능을 하나의 생활권으로 통합해 주거, 일자리, 배움, 치유가 일상에서 자연스럽게 이어지도록 하는 새로운 농촌형 라이프스타일을 구현하는 곳이다.

‘돌아오지촌’은 외지에서 유입된 청년과 가족이 곡성에서 새로운 삶을 시작할 수 있도록 돕는 체류·정착의 거점 역할을 한다.

군이 행정안전부의 지방소멸대응기금을 지원받아 조성한 '돌아오지촌'은 지난 2022년부터 주택 21동을 조성해 놓은 상태이며, 현재 청춘형 9세대와 가족형 14세대 총 53명이 입주해 생활하고 있다.

‘목공예 창작공방’은 문화교육과 창작활동의 중심 공간으로 곡성스테이션 1928에 위치해 있다. 이곳에선 다양한 교육·체험 프로그램을 통해 주민들의 문화적 욕구를 충족시키고, 지역을 찾는 청년과 가족에게 새로운 배움과 교류의 기회를 제공한다.

뿐만 아니라 취업·창업 지원 기능을 연계해 지역에서 새로운 경제활동의 기회를 잡을 수 있도록 ‘곡성스테이션 1928’으로 일하잡센터의 이전도 추진하고 있다.

‘디톡스테라피 치유센터’는 건강과 휴식을 책임지는 웰니스 거점이다. 이곳에선 바쁜 도시 생활에서 벗어나 건강하고 여유로운 삶을 꿈꾸는 사람들을 대상으로 농촌의 자연환경에 기반한 치유와 힐링 프로그램을 연계 운영을 통해 곡성만의 차별화된 생활환경을 제공한다.

돌아오지촌이 주목을 받는 이유는‘대규모의 시설을 새로 건립하는 방식이 아닌, 기존에 조성해 개별적으로 운영하던 시설들을 프로그램과 서비스 중심으로 연결해 운영해 중복투자를 최소화하면서 시설 활용도를 높이고 있다는 점이다.

이곳은 주민과 방문객에게 폭넓은 생활 서비스를 제공을 통해 새로운 가치를 창출하는 지방소멸 대응 공간 융합형 지역혁신 모델을 제시하고 있는 것이다.

군이 지향하는 ‘미래형 농촌 정주 모델’의 궁극적인 목표는 단순히 인원을 늘리는 데 있지 않다.

관광과 체험을 위해 곡성을 찾은 사람이 일정 기간 머물면서,일과 배움의 기회를 발견하고, 나아가 곡성에 정착하는 ‘방문·체류·관계 형성·정착’의 선순환 구조를 만드는 데 있다.

이는 생활 인구와 관계 인구를 확대하고, 이들을 지역의 지속 가능한 성장동력으로 연결한다는 점에서 의미가 있다.

게다가 청년과 귀촌 희망자뿐 아니라 기존 주민도 문화교육과 치유, 일자리 지원 서비스를 함께 누릴 수 있어 지역공동체 활성화와 주민 삶의 질 향상에도 기여할 것으로 전망된다.

군이 구상하는 ‘돌아오지촌’은 단순히 머무는 공간이 아닌, 새로운 삶을 시작하고 지속할 수 있는 공간으로 자리매김하는 것이다.

그러므로 ‘돌아오지촌’은 앞으로 인구감소 지역에서 활용이 가능한 농촌형 복합 정주 모델로 발전할 가능성이 점쳐진다.

인구소멸 위기에 놓인 지자체들이 돌아오지촌 활성화를 통해 새로운 생활방식과 공간 혁신의 기회로 삼으려는 곡성군의 도전에 주목하는 이유다.