"최고 기량 발휘할 것" 전체 1순위 러셀, OK 읏맨 합류...'V-리그 5년 차' 새 출발

[더게이트]

"목표와 마음가짐은 항상 한결같다. 최고의 기량을 발휘하고 매년 새로운 것을 배우면서 팀을 위해 가능한 한 큰 성과를 내는 것이 언제나 나의 목표다." 올 시즌 V-리그 무대를 밟는 카일 러셀이 새 소속팀 OK저축은행에서 훈련을 소화하며 내건 다짐이다.

OK저축은행 읏맨 프로배구단은 2026-2027시즌을 앞두고 일본 히로시마에서 전지훈련을 진행하고 있다. 2026 한국배구연맹(KOVO) 남자부 외국인 선수 드래프트에서 전체 1순위로 지명된 러셀도 선수단과 동행했다.

러셀은 현재 일본 SV리그 히로시마 썬더스와 연습경기를 치르며 실전 감각을 점검하고 있다. "일본에서 전지훈련을 하게 돼 좋다"고 입을 연 러셀은 "팀이 함께 이동하면서 코트 밖에서도 유대감을 쌓을 수 있고, 다른 나라 팀과 경기를 치르며 새로운 스타일의 배구를 경험하는 것은 언제나 즐거운 일"이라고 소감을 밝혔다.

2020-2021시즌 한국전력을 시작으로 삼성화재, 대한항공을 거친 러셀에게 한국 무대는 낯설지 않다. 올 시즌으로 벌써 다섯 번째 V-리그 도전이다.

경험이 쌓인 러셀은 코트 위 상황을 바라보는 시야도 한층 넓어졌다고 자평했다. 러셀은 "선수로서 나는 여전히 강한 정신력을 가지고 있고 신체적인 부분에서도 크게 달라지지 않았다고 생각한다"며 "다만 나이가 들면서 경기 경험이 많이 쌓였고 그만큼 여러 상황을 바라보는 시야가 넓어졌다"고 설명했다. 이어 "한국 리그에서 오랫동안 뛰면서 리그 환경에도 편안함과 익숙함이 생겼다"고 덧붙였다.

러셀은 코트 안팎에서 동료들과 융화하며 팀에 녹아들고 있다. 러셀은 "팀 호흡은 정말 좋다고 생각한다. 선배부터 후배까지 모든 선수가 서로 잘 어울리고 있다"며 "덕분에 팀 분위기도 즐겁고 편안하다"고 전했다.

이번 전지훈련 기간 러셀은 연습경기 상대인 히로시마 썬더스의 하비에르 웨버 감독과도 만났다. 두 사람은 과거 미국 국가대표팀에서 코치와 선수로 연을 맺었다. 러셀은 "미국 국가대표팀 코치이기 때문에 친분이 있다. 이번 전지훈련은 감독님을 만나 사적인 이야기도 나눌 수 있는 좋은 기회였다"며 "해외에서 선수 생활을 하다 보면 친구를 만날 기회가 많지 않은데, 이렇게 해외에서 친구를 만나는 것은 언제나 반가운 일"이라고 귀띔했다.

OK저축은행은 다가오는 KOVO컵과 정규리그 개막을 대비해 전술 훈련을 이어간다. 러셀은 "감독님께서는 항상 볼 컨트롤의 중요성을 강조하신다"며 "또 우리 진영에서부터 경기를 주도해 나가는 것이 중요하다고 계속 강조하고 계신다"고 훈련 상황을 전했다.