허구연 흔들 '강력한 대항마' 없었다…KBO 총재 후보 추천 마감, 3연임 판도는?

[더게이트]

허구연 KBO 총재의 강력한 대항마는 나타나지 않았다. KBO가 차기 총재 선출을 미루고 10개 구단으로부터 새로운 후보를 추천받았지만, 경쟁자가 될 만한 인물은 나오지 않았다. 한 구단이 과거 야구 관련 단체장을 지낸 인물을 후보로 추천했으나, 당초 하마평에 올랐던 인사들은 대부분 고사한 것으로 알려졌다. 다수 구단의 지지를 받는 허 총재의 3연임 가능성이 여전히 높은 가운데, 구단들의 선택에 관심이 쏠린다.

야구계 사정에 정통한 한 관계자는 21일 더게이트와 통화에서 "20일까지 KBO 구단들로부터 총재 후보 추천을 받기로 했으나 이렇다할 후보가 나오지 않았다"고 전했다. KBO가 지난 7일 이사회에서 차기 총재 선출을 보류한 뒤 각 구단에 후보 추천 기회를 줬지만, 실제 추천된 새로운 후보는 1명에 그친 것으로 알려졌다.

그동안 야구계에서는 야구인 출신 인사부터 수도권 구단의 대표이사를 지낸 인물까지 이름만 대면 알 만한 인사가 차기 총재 후보로 나설 수 있다는 소문이 꾸준히 돌았다. 특히 복수의 서울 연고 구단이 허 총재의 3연임에 부정적이라는 이야기가 나오면서 대항마 등장 여부에 관심이 모였다. 그러나 거론됐던 인사들이 대부분 후보직을 고사하면서 실제 추천으로 이어지지는 않았다. 결국 한 구단이 추천한 야구 관련 협회장 출신 인사만 허 총재의 대항마로 나서게 됐다.

KBO는 지난 7일 오전 서울 모처에서 10개 구단 대표이사들이 참석한 이사회를 열고 제26대 총재 선임 문제를 논의했다. 당초 이날 이사회에서는 허 총재를 차기 후보로 추천하는 안건이 표결에 부쳐질 것으로 예상됐다. 구단들 사이에서도 허 총재의 재임 성과에 대한 긍정적인 평가가 우세했던 만큼 연임 가능성을 높게 보는 분위기였다.

그러나 이사회에서 제동이 걸렸다. 한 구단이 차기 총재를 서둘러 결정하기보다 충분한 절차와 논의를 거쳐 선출해야 한다는 사실상 반대 의견을 제시하면서다. 여기에 동조하는 구단이 나오면서 이사회는 후보 추천이나 표결까지 진행하지 못한 채 선출 절차를 설명하고 의견을 나누는 선에서 마무리됐다.

이후 KBO는 허 총재를 포함해 각 구단이 원하는 인물을 추천받은 뒤 다시 이사회를 열어 차기 총재 후보를 결정하기로 했다. 허 총재의 연임을 원하지 않는 구단에서 별도의 후보를 내세울 가능성이 열리면서 차기 총재 선출을 둘러싼 변수로 떠올랐다.

하지만 20일까지 추가로 추천된 후보가 1명에 그치면서 상황은 여전히 허 총재 쪽으로 기울어 있다. 차기 이사회에서는 허 총재와 새 후보 2명을 놓고 표결이 진행될 전망이다. 다만 뒤늦게 등장한 새 후보가 허 총재와 표 대결에서 경쟁력을 발휘하기는 쉽지 않다는 분석이 나온다. 과거에도 한 구단 대표이사가 이사회 당일 자신을 총재 후보로 '셀프 추천'했다가 다른 구단들의 지지를 얻지 못한 사례가 있었다.

허구연 총재는 2022년 3월 취임한 뒤 KBO리그의 전성기를 이끌었다는 평가를 받는다. KBO리그는 2024년 사상 처음으로 1000만 관중을 돌파한 데 이어 3년 연속 1000만 관중을 넘어섰다. 새 유무선 중계권 계약으로 구단 수익도 크게 늘었다. 자동투구판정시스템(ABS), 피치클락 등 새로운 제도를 도입한 것도 재임 기간의 성과로 꼽힌다.

이 때문에 구단 대표이사들 사이에서는 허 총재의 연임에 긍정적인 분위기가 우세한 것으로 알려졌다. 특히 구단들의 수익 증가와 재정 개선에 기여했다는 점에서 좋은 평가를 받고 있다. 2023년 첫 연임 당시 이사회 단독 추천에 이어 구단주 총회에서 만장일치 찬성을 얻었던 전례도 있다.

다만 강력한 대항마가 없다고 해서 허 총재의 3연임이 자동으로 확정되는 것은 아니다. KBO 정관에 따르면 총재 후보는 이사회에서 재적이사 4분의 3 이상의 동의를 얻어 추천된다. 이후 구단주 또는 구단주 대행으로 구성된 총회에서 재적회원 4분의 3 이상의 찬성을 받아야 최종 선출된다. 10개 구단 가운데 최소 8개 구단이 찬성해야 하는 구조다.

야구계 일각에서는 복수의 서울 연고 구단이 허 총재에 부정적이거나 불편한 관계라는 이야기가 꾸준히 나오고 있다. 만약 이사회에서 3개 구단이 허 총재에 반대한다면 후보 추천 자체가 무산될 수 있다. 이번에 추천된 후보의 당선 가능성과는 별개로, 일단 허 총재의 연임부터 막으려는 시나리오도 불가능하지 않다. 다만 허 총재가 야구팬들 사이에서 폭넓은 지지를 받고 있다는 점에서, 뚜렷한 대안 없이 연임에 제동을 걸 경우 거센 반대 여론에 부딪힐 가능성도 크다.

허 총재는 2022년 제24대 총재로 취임해 전임 정지택 총재의 잔여 임기를 수행했고, 2023년 제25대 총재로 재선출돼 올해 말 두 번째 임기가 끝난다. 이번에 제26대 총재로 선출되면 박용오(12·13·14대), 구본능(19·20·21대) 전 총재에 이어 KBO 역사상 세 번째로 3연임에 성공한 총재가 된다. 차기 총재 후보를 결정할 이사회는 10월 말 다시 열릴 예정이다.