바닷물이 빠지자 섬이 나타났습니다… 하루 3시간만 모습을 드러내는 인천의 비밀 여행지

10월로 접어들면 인천 앞바다에도 선선한 바람이 불기 시작한다. 한낮 더위가 누그러지면서 해안길과 산책로를 걷기 좋은 시기가 찾아오는데, 인천 옹진군 대이작도에는 계절뿐 아니라 물때까지 맞춰야 만날 수 있는 장소가 있다. 대이작도 남쪽 바다에 자리한 모래섬 '풀등'이다.

평소에는 잔잔한 서해 바다만 펼쳐져 있어 수면 아래에 거대한 모래섬이 숨어 있다는 사실을 쉽게 알아차리기 어렵다. 하지만 썰물이 시작되면 바닷물이 조금씩 물러나고, 수면 아래 잠겨 있던 황금빛 모래가 서서히 모습을 드러낸다. 처음에는 작은 모래톱처럼 보이던 부분이 간조에 가까워질수록 넓게 이어지면서 바다 한가운데 거대한 모래밭이 펼쳐진다.

풀등을 볼 수 있는 시간은 하루 두 차례로 제한된다. 한 번 모습을 드러내면 약 3~4시간 동안 수면 위에 머물며, 조수간만의 차가 큰 사리 때는 드러나는 면적도 크게 넓어진다.

풀등은 한강 하구에서 바다로 흘러나온 모래와 퇴적물이 오랜 시간 쌓이면서 만들어졌다. 바다로 나온 모래는 해류와 조류를 따라 대이작도 주변까지 이동했고, 한곳에 차곡차곡 쌓이며 거대한 모래언덕을 만들었다. 평소에는 물속에 잠겨 있다가 썰물이 시작되면 높은 곳부터 조금씩 모습을 보인다.

풀등의 크기와 모양은 날마다 같지 않다. 모래가 파도와 조류를 따라 계속 움직이고, 물이 빠지는 정도도 날짜마다 달라서다. 조수간만의 차가 큰 날에는 넓은 모래밭이 길게 이어지고, 차이가 작은 날에는 물 밖으로 나오는 부분이 줄어든다. 같은 장소를 찾아도 물때에 따라 전혀 다른 풍경을 볼 수 있다.

대이작도 주변 바다는 풀등과 해양생물을 함께 보호하기 위해 해양보호구역으로 관리되고 있다. 해양수산부에 따르면 대이작도와 승봉도 주변 해역 55.7㎢는 2003년 12월 해양생태계 보호구역으로 지정됐다. 풀등 주변에 자리한 잘피 군락과 여러 해양생물이 살아가는 바다도 함께 보호받는다.

잘피는 바닷속 모래나 진흙에 뿌리를 내리고 자라는 해양식물이다. 작은 물고기와 여러 바다 생물이 몸을 숨기거나 머무는 곳으로 쓰인다. 풀등 탐방 프로그램에서는 주민 해설사가 모래섬이 만들어진 과정과 잘피 군락, 주변 바다에서 볼 수 있는 생물에 관해 설명한다. 풀등을 직접 걸으면서 대이작도 주변 바다가 어떤 모습으로 이어져 있는지 함께 살펴볼 수 있다.

풀등은 해변처럼 아무 때나 걸어서 들어갈 수 있는 곳이 아니다. 물이 빠지는 시간과 당일 바다 상황을 확인한 뒤 주민들이 운영하는 탐방선을 타야 한다. 출항 시간도 물때에 맞춰 정해지기 때문에 방문 날짜를 잡을 때부터 탐방 가능 시간을 함께 확인해야 한다.

탐방은 대이작도 해양생태관에서 시작한다. 해양생태관에서는 풀등이 만들어진 과정과 섬 주변 바다에서 살아가는 생물을 살펴볼 수 있다. 관람을 마치면 주민 해설사와 함께 선착장으로 이동해 배를 타고 풀등으로 향한다.

전체 탐방 시간은 약 60분이다. 배를 타고 오가는 데 약 30분이 걸리고, 풀등에 내려 직접 걸어볼 수 있는 시간도 약 30분이다. 머무는 시간이 길지 않아 상륙한 뒤에는 주민 해설사의 안내에 맞춰 모래밭을 둘러보게 된다.

배에서 내리면 사방으로 바다가 펼쳐지고 발아래에는 넓은 모래밭이 이어진다. 바닷물이 빠진 자리에는 물결이 지나간 자국이 모래 위에 남고, 곳곳에 얕은 물길도 만들어진다. 물길 주변에서는 작은 바다 생물을 만나는 경우도 있다.

풀등은 매일 모양이 달라지는 자연 공간이라 정해진 구역 안에서 움직여야 한다. 모래밭을 벗어나거나 주변 생물을 잡아 가져가는 행동은 피해야 한다. 주민 해설사는 탐방객과 함께 이동하면서 풀등 주변 환경과 바다 생물을 설명하고 안전하게 돌아볼 수 있도록 안내한다.

풀등 탐방선을 타지 않아도 대이작도 안에서 모래섬의 모습을 확인할 수 있다. 가장 높은 곳에서 풀등을 보고 싶다면 부아산으로 향하면 된다. 정상 부근 전망대에 오르면 대이작도 주변 바다와 섬들이 한눈에 들어오고, 물이 빠지는 시간에는 바다 한가운데 길게 이어진 풀등도 함께 보인다.

조수간만의 차가 큰 날에는 파란 바다 사이로 밝은 모래밭이 넓게 펼쳐진다. 배를 타고 직접 들어갔을 때는 알기 어려운 풀등의 전체 크기와 모양도 높은 곳에서는 비교적 뚜렷하게 확인할 수 있다. 물때에 따라 모래밭이 어디까지 이어지는지도 살펴보기 쉽다.

산길 대신 해변을 걷고 싶다면 작은풀안해변으로 이동하면 된다. 고운 모래사장 옆으로 나무 덱 산책로가 이어지고, 끝쪽에 자리한 정자에서는 대이작도 남쪽 바다를 가까이에서 볼 수 있다. 썰물 시간이 맞으면 수평선 아래로 길게 나타난 풀등도 함께 눈에 들어온다.

대이작도에는 큰풀안해변과 계남해변도 있어 풀등 탐방 전후로 함께 둘러보기 좋다. 해변마다 바다를 마주하는 방향과 주변 모습이 달라 산책을 겸해 이동하면 대이작도의 해안 풍경을 차례로 볼 수 있다.

풀등을 찾으려면 대이작도로 들어가는 배편보다 탐방 가능한 날짜와 시간을 먼저 살펴봐야 한다. 모래섬에 들어갈 수 있는 시간이 조수간만의 차에 따라 달라져 탐방선 운항 시간도 매일 같지 않다. 풀등 일정을 정한 뒤 그 시간에 맞춰 대이작도행 여객선을 예약하면 이동 계획을 짜기 수월하다.

탐방선은 최소 8명이 모여야 배가 뜨며 한 차례 최대 12명까지 탈 수 있다. 인원이 기준에 미치지 못하면 일정이 바뀌거나 운항이 취소될 수 있다. 요금은 중학생 이상 3만 원, 소인 2만 원이며 예약금은 전액 입금해야 한다.

취소 시점에 따라 환불 금액도 달라진다. 출발 7일 전까지 취소하면 전액을 돌려받을 수 있고, 4일 전에는 결제 금액의 50%가 환불된다. 탑승 48시간 전부터는 개인 사정으로 취소해도 환불받을 수 없다. 다만 높은 파도나 강풍 등으로 배가 뜨지 못하면 요금은 전액 돌려준다.

탑승 당일에는 예약 시각보다 15분 정도 일찍 선착장에 도착하는 것이 낫다. 정해진 물때에 맞춰 움직이는 배라 출발 시간을 놓치면 바로 다음 배를 이용하기 어렵다. 대이작도로 들어오는 여객선 운항 상황까지 고려해 섬 도착 뒤 탐방선 탑승까지 충분한 시간을 두고 일정을 잡아야 한다.

- 사리 물때 사전 확인 출발 전 예약처에 전화해 물이 가장 많이 빠지는 시간과 탐방선 출항 시각을 확인한다.

- 출항 15분 전 도착 풀등에 머무는 시간이 약 30분이라 예약 시각보다 15분 일찍 선착장에 도착한다.

- 기상과 출항 여부 확인 최소 인원이 8명이고 날씨에 따라 운항이 취소될 수 있어 전날 출항 여부와 환불 규정을 확인한다.