"아내를 위해 심은 나무가 숲이 됐습니다…" 1만 2천 평 숲이 전부 노랗게 물드는 은행나무 명소

강원도 홍천군 내면 광원리에는 10월에만 문을 여는 은행나무숲이 있다. 평소에는 일반인이 들어갈 수 없는 개인 소유 땅이지만 가을이면 무료로 개방해 은행잎이 물드는 풍경을 함께 나눈다.

오랫동안 가꾼 은행나무 2000여 그루가 일정한 간격으로 줄지어 서 있어 잎이 노랗게 물들면 나무 사이를 걸으며 가을 풍경을 즐길 수 있다. 

홍천 은행나무숲은 약 4만㎡로 약 1만 2000평 규모다. 이 부지에 은행나무 2000여 그루가 5m 간격으로 심어져 있어 숲 안으로 들어서면 나란히 늘어선 줄기 사이로 길이 길게 뻗어 있다. 

잎이 물드는 시기에는 머리 위로 노란 가지가 겹쳐지고 나무 사이로 들어오는 햇빛이 바닥에 드리운다. 가까이에서는 부채 모양의 잎을 살펴볼 수 있고 조금 떨어져 바라보면 줄 맞춰 자란 나무들이 한눈에 들어온다.

사진을 찍을 때는 숲길을 정면으로 담으면 나무가 멀리까지 늘어선 모습을 남길 수 있다. 사람이 지나가기를 기다렸다가 촬영하거나 길 가장자리에서 구도를 잡으면 다른 방문객의 걸음을 막지 않고 사진을 찍기에도 편하다.

숲이 만들어지기 시작한 때는 1985년이다. 농장 주인은 만성소화불량으로 고생하던 아내를 위해 인근 삼봉약수에 관한 이야기를 듣고 이곳에 정착했다. 이후 아내의 쾌유를 바라며 은행나무 묘목을 한 그루씩 심었다.

처음부터 관광객을 받기 위해 조성한 곳은 아니어서 25년 동안 일반에 공개하지 않았다. 그러다 2010년부터 가을 방문객에게 문을 열었고 사람들이 함께 걸을 수 있는 공간이 됐다. 

개인이 가꾼 땅에 들어가는 만큼 현장에 표시된 관람 구역을 지키고 나무를 훼손하지 않아야 한다. 떨어진 잎을 보기 위해 잠시 머무는 것은 좋지만 사진에 담으려고 가지를 당기거나 잎을 꺾는 행동은 피한다.

은행나무숲은 매년 10월 무렵 무료로 개방하며 관람 시간은 오전 10시부터 오후 5시까지다. 올해 개방 기간은 10월 2일부터 11월 1일까지로 알려져 있으나 방문 전 당일 개방 여부를 확인하는 편이 좋다.

개방 기간과 잎이 가장 노랗게 물드는 시기는 서로 다를 수 있다. 초록빛이 남아 있는 때부터 낙엽이 바닥에 쌓이는 때까지 풍경이 달라지니 원하는 모습이 있다면 방문 직전 촬영된 사진을 참고한다.

이때 게시 날짜만 보고 현재 상태를 판단하지 않도록 주의한다. 예전에 찍은 사진을 다시 올리는 경우도 있어 실제 촬영 날짜까지 확인해야 방문 시기를 정하는 데 도움이 된다.

주소는 강원도 홍천군 내면 광원리 686-4이며 주차가 가능한 곳으로 등록돼 있다. 다만 당일 이용할 수 있는 구역과 진입 방법은 미리 확인하고 현장에서는 주차 표지와 관리 인력의 지시에 따라 차량을 세운다. 

도로변이나 빈 땅이 보이더라도 차량을 세울 수 있는 장소인지 확인하는 과정이 필요하다. 주차 후 입구까지 걸어야 할 수 있으니 짐은 가볍게 준비하는 편이 편하다.

신발은 바닥이 잘 미끄러지지 않는 운동화를 고른다. 비가 온 뒤에는 젖은 낙엽 위에서 발이 미끄러질 수 있어 보폭을 줄여 걷고 아침에 출발한다면 벗고 입기 쉬운 겉옷을 챙긴다.

주변을 더 둘러보고 싶다면 국립삼봉자연휴양림을 일정에 넣을 수 있다. 전나무와 분비나무 같은 침엽수 사이로 거제수나무와 박달나무 등 활엽수가 자라고 있어 여러 수종이 어우러진 숲을 만난다.

휴양림 안에는 천연기념물로 지정된 삼봉약수가 자리한다. 가칠봉과 응복산 그리고 사삼봉에 둘러싸인 약수터로 휴양림을 방문할 때 함께 둘러보기 좋다. 

오전에는 은행나무숲을 걷고 점심을 먹은 뒤 휴양림과 약수터로 이동하는 순서로 코스를 짤 수 있다. 숙박을 계획한다면 숲나들e에서 객실과 야영장 예약 가능 여부를 확인하고 방문일에 적용되는 시설 운영 공지도 함께 읽어둔다.

- 내비게이션에는 이름이 비슷한 다른 장소와 혼동하지 않도록 ‘홍천 은행나무숲’과 주소를 함께 확인해 목적지를 설정한다.

- 출발지 날씨만 보지 말고 방문할 홍천군 내면의 시간대별 기온과 강수 예보를 살핀다.

- 주변 명소를 추가할 때는 지도에서 실제 이동시간을 확인하고 귀가에 필요한 시간도 남겨둔다.