"호수 하나에 볼거리가 이렇게 많다니…" 둘레길부터 드라이브까지 즐기는 가을 여행지

10월이 끝나가면서 산과 호수 주변에도 단풍이 짙어지고 있다. 가을 산행을 떠나기 좋은 시기지만, 가파른 산길을 오르기보다 호숫가를 천천히 걸으며 단풍을 구경하는 나들이도 좋다. 특히 물가를 따라 이어지는 산책길에서는 붉고 노랗게 물든 산자락과 잔잔한 호수를 한눈에 담을 수 있어 늦가을 풍경을 즐기기에 잘 어울린다.

충남 보령시 미산면에 자리한 보령호도 가을이면 호수를 둘러싼 산들이 울긋불긋 물드는 곳이다. 넓은 호수를 따라 굽이치는 도로가 이어지고, 물가 가까이에는 숲길을 걸을 수 있는 둘레길도 조성돼 있다. 차를 타고 호수 주변을 돌아보다 마음에 드는 풍경이 나오면 잠시 멈춰 쉬어갈 수 있어 가을 드라이브 코스로도 인기가 있다.

보령댐 애향박물관에서 보령댐 휴게공원까지 이어지는 둘레길은 편도 3.3km로, 왕복하면 약 6.6km다. 쉬지 않고 걸으면 약 2시간이 걸리는 거리지만, 중간에 호수를 바라보거나 사진을 찍으며 걷는다면 조금 더 여유를 두는 편이 좋다. 

보령호의 위치는 충남 보령시 미산면 보령호로와 평라리 인근이다. 둘레길은 애향박물관 쪽과 휴게공원 쪽 어디서든 걷기 시작할 수 있어서, 먼저 도착한 주차장에 차를 세우고 반대편 끝까지 갔다가 같은 길로 돌아오면 된다. 따로 예약하거나 표를 끊을 필요가 없고 둘레길과 공원 시설 모두 무료로 열려 있다.

다만 보령호는 주변 지역에 물을 공급하는 상수원이기도 하다. 호숫가에서 취사나 수영, 낚시 같은 행위는 제한될 수 있으므로 현장 안내판을 먼저 확인하는 것이 좋다.

보령호는 1996년 보령댐이 준공되면서 생긴 인공호수로, 올해로 만들어진 지 30년이 됐다. 성주산과 아미산 등 주변 산에서 내려온 계곡물이 모여들고, 저수량은 1억 1690만 톤에 이른다. 이 물은 보령을 비롯한 충남 서부 지역 주민이 쓰는 생활용수의 젖줄 역할을 해 왔다. 가뭄이 심했던 해에는 저수량이 크게 줄어 금강 물을 보령댐으로 끌어오는 도수로가 놓이기도 했다.

호수가 자리한 미산면은 서해안과 맞닿은 보령 시내에서 내륙 쪽으로 들어간 곳이다. 바다를 낀 보령과는 달리 산이 겹겹이 둘러싼 잔잔한 물을 볼 수 있다. 호수 주변 숲은 가을이면 붉고 노랗게 물들어 수면 위로 색이 번진다.

둘레길 기본 코스는 애향박물관에서 휴게공원까지 3.3km이고, 같은 길로 돌아오면 6.6km가 된다. 가파른 오르막이나 거친 바위길이 없고, 평탄한 데크길과 흙을 밟는 오솔길이 번갈아 이어진다. 그래서 어린이를 데려온 가족이나 어르신도 쉬엄쉬엄 걸을 수 있다.

데크 구간은 수면과 가까운 곳이 많아 호수를 바로 옆에 두고 걷게 된다. 오솔길 구간에서는 나무 그늘 아래로 들어가 단풍 든 숲을 가까이서 볼 수 있다. 가을에는 발밑에서 마른 낙엽이 바스락거리고 호수 쪽에서는 잔물결 소리가 들려, 걷는 동안 두 소리가 겹쳐 들린다.

둘레길을 걷다 보면 호수 건너편에 솟은 양각산 능선이 가장 먼저 눈에 들어온다. 바람이 잦아든 시간에는 봉우리 모양이 잔잔한 수면에 거꾸로 비쳐서, 사진을 찍으려는 방문객이 전망 데크에 오래 머문다. 호수와 산을 배경으로 한 포토존도 길 곳곳에 마련되어 있다.

쉴 곳도 넉넉하다. 둘레길 초입과 중간에는 호수가 내려다보이는 카페가 있어 테라스에 앉아 차를 마시며 물을 바라볼 수 있다. 공용 화장실과 운동 시설도 갖춰져 있어 아이나 어르신과 함께 걸을 때 중간에 불편한 일이 적다. 출발 지점인 애향박물관에서는 댐이 생기면서 물에 잠긴 마을의 옛 모습을 살펴볼 수 있다.

걷는 것이 부담스러운 날에는 차로 호수 둘레를 돌아도 좋다. 추천 구간은 보령댐 하류에서 미산면 소재지까지 이어지는 지방도 617번이다. 도로가 호숫가 굴곡을 따라 완만하게 휘어져 있어 속도를 높이지 않아도 창밖으로 수면이 계속 보인다. 봄에는 벚꽃과 연둣빛 새잎, 여름에는 짙은 초록, 가을에는 붉은 단풍, 겨울에는 눈 덮인 호수가 길가에 놓인다.

일교차가 큰 가을 새벽과 이른 아침에는 성주산 기슭에서 올라온 물안개가 수면을 덮는다. 안개가 낀 시간에는 앞이 잘 보이지 않으므로 속도를 줄이고 전조등을 켠 채 달리는 것이 안전하다.

둘레길과 드라이브를 모두 즐기려면 총 2시간 30분 정도를 잡으면 된다. 휴게공원 주차장에 차를 세우고 둘레길로 들어가 전망 데크에서 양각산 능선을 사진에 담는다. 오솔길을 걷다가 애향박물관에 들러 수몰 마을의 역사를 둘러보고, 수변 카페 테라스에서 차를 마신 뒤 왔던 길로 돌아온다. 마지막으로 차를 몰아 지방도 617번을 달리면 하루 일정이 마무리된다.

1. 물안개는 이른 아침 출발로 만나기

일교차가 큰 가을에는 새벽부터 오전 사이에 호수 위로 안개가 깔린다. 해가 높이 뜨면 걷히기 쉬우니 오전 일찍 지방도 617번부터 달리고 둘레길을 걷는 순서로 잡는다.

2. 왕복 6.6km 대비 운동화와 물 한 병

편도 3.3km를 걷고 같은 길로 돌아와야 해서 생각보다 오래 걷는다. 굽 낮은 운동화를 신고 물을 챙기면 전망 데크나 벤치에서 쉬어 가기 편하다.

3. 오후 3시 30분 전 둘레길 진입

가을 해는 빨리 져서 늦게 출발하면 돌아오는 길이 어두워진다. 늦어도 오후 3시 30분에는 걷기 시작해야 해지기 전에 주차장으로 돌아온다.