"산봉우리 사이에 다리가 걸려 있습니다…" 해발 740m에서 건너는 100m 구름다리

전북 진안군 구봉산 능선에 걸린 구름다리가 단풍이 짙어지는 11월을 맞아 산행객을 맞고 있다. 해발 740m 지점에서 4봉과 5봉을 이어 주는 길이 100m의 현수교로, 별도의 이용료 없이 걸어서 건널 수 있다.

정상인 천왕봉이 해발 1002m이니 다리는 산 높이의 절반을 훌쩍 넘긴 자리에 놓여 있고, 그 위에 서면 양쪽 봉우리의 암벽과 능선이 한눈에 들어온다.

단풍 명소로 소개되는 시기는 10월 말부터 11월 초다. 주차장은 무료이고 연중무휴로 열려 있어 날짜를 고르기 쉽지만, 정상까지 약 3시간이 걸리는 산이라 가벼운 차림으로 나서기에는 만만하지 않다.

구름다리는 2015년 8월 3일 문을 열었다. 다리를 지탱하는 방식은 3차원 무주탑으로, 다리 중간에 기둥을 세우지 않고 양쪽 끝에서만 붙잡는 방식이다.

이 다리는 별도의 주탑이나 케이블을 세우는 대신 기존 암반을 활용한 4개의 앵커리지가 다리를 붙들고 있다. 앵커리지는 다리 끝을 바위에 단단히 묶어 두는 고정 시설을 말한다. 산 위에 큰 기둥을 박지 않고 자연 암반에 하중을 맡긴 셈이어서, 다리 아래로는 막힘 없이 골짜기가 내려다보인다.

지상에서 다리까지의 높이는 47m이고, 폭은 1.2m다. 길이 100m에 비하면 폭이 좁아 두 사람이 마주 지나기에는 넉넉하지 않다. 바람이 불면 다리가 흔들리는 것이 몸으로 느껴지는 시설이므로, 반대편에서 오는 사람과 만나면 한쪽으로 붙어 천천히 걷는 편이 낫다. 난간을 잡고 발아래를 내려다보며 걷다 보면 100m가 실제보다 길게 느껴진다.

구봉산은 봉우리마다 높이가 다르다. 제1봉은 해발 656m이고, 아홉 번째 봉우리인 정상 천왕봉은 1002m까지 올라간다. 첫 봉우리와 마지막 봉우리 사이에는 346m의 높이 차가 있는데, 이 높이를 한 번에 오르는 것이 아니라 봉우리를 하나씩 넘으며 오르내리게 된다. 그래서 같은 3시간이라도 평탄한 숲길을 걸을 때보다 다리 근육을 훨씬 많이 쓰게 된다.

산행을 시작하는 쪽의 제1봉에서는 용담호가 내려다보인다. 용담호는 금강 상류에 용담댐이 들어서며 생긴 인공 호수로, 진안의 산줄기 사이로 물이 길게 펼쳐진 모습을 이 봉우리에서 처음 만난다.

산에 오르기 전에는 호수가 이렇게 가까이 보일 것이라고 생각하기 어렵지만, 첫 봉우리에서부터 시야가 트이니 이후의 오르막에도 걸음이 한결 가볍다.

제4봉에는 구름정이라는 팔각정이 서 있다. 오르막이 이어지는 능선에서 앉아 쉴 수 있는 자리이고, 구름다리가 4봉과 5봉 사이에 놓여 있으니 구름정에서 물을 마신 뒤 곧바로 다리로 향하게 된다. 다리를 건너 5봉 쪽으로 넘어가면 능선은 다시 오르막으로 바뀐다.

모든 봉우리를 직접 밟는 것은 아니다. 제7봉과 제8봉은 직접 오르기 어려운 암봉이라 우회하도록 되어 있고, 이 구간에는 연결다리와 데크, 전망대가 놓여 있다.

암봉 사이를 안전하게 지나면서 조망까지 즐길 수 있게 만든 길이므로, 바위 위로 올라가려 하지 말고 안내 표지를 따라 정해진 길로 걸어야 한다. 우회로 곳곳에 전망대가 있어 다리 위에서 보던 풍경과 또 다른 방향의 산세를 볼 수 있다.

구봉산은 계절마다 능선의 색이 달라진다. 봄에는 야생화가 피고, 여름에는 녹음이 짙어지며, 가을에는 단풍이 물들고, 겨울에는 눈과 안개가 능선을 덮는다. 같은 다리를 건너더라도 언제 가느냐에 따라 발아래로 보이는 풍경이 전혀 다르다.

단풍을 보려는 사람에게 안내되는 시기는 10월 말부터 11월 초다. 이때는 능선을 따라 붉고 노란 빛이 번져 다리와 봉우리가 함께 눈에 들어오는 모습이 한층 선명해진다.

진안은 해발 고도가 높은 고원 지대여서 평지보다 아침저녁 공기가 차가운 편이다. 단풍이 물드는 시기도 해마다 조금씩 다르고 비바람이 지나가면 잎이 빨리 떨어지므로, 출발 전에 아래 문의처로 현재 상황을 한 번 물어보면 헛걸음을 줄일 수 있다.

구봉산 정상까지는 약 3시간이 걸리고, 난도가 만만하지 않아 충분한 준비가 필요하다는 안내가 따른다. 물과 간식, 미끄럽지 않은 등산화 같은 기본 장비를 갖추고 체력을 나눠 쓰며 올라야 한다. 봉우리를 넘을 때마다 오르내림이 반복되기 때문에 처음부터 속도를 올리면 정상 쪽 구간에서 힘이 달리기 쉽다. 늦가을에는 낙엽이 쌓여 바닥이 미끄러운 곳이 있으니 걸음도 평소보다 조심스럽게 옮기는 것이 좋다.

관광 안내 주소는 진안군 주천면 정주천로 521-143이다. 주차장이 마련되어 있고 주차요금은 무료이며, 연중무휴로 운영된다. 문의는 담당 부서가 나뉘어 있어서, 등산로에 관한 내용은 진안군 환경산림과로, 구름다리 관리와 주차장에 관한 내용은 관광개발사업소로 하면 된다.

산을 내려온 뒤에는 같은 진안군 안에 있는 마이산 등 주변 관광지로 일정을 이어 잡을 수도 있다. 다만 구봉산 산행에만 반나절 이상이 들어가므로 이동 시간을 넉넉히 계산해야 한다. 출발 전에는 날씨와 바람 상황을 확인하고, 바람이 강한 날에는 다리 위 흔들림이 커지니 일정을 조정하는 편이 안전하다.

1. 바람 약한 오전 시간대 출발

늦가을에는 해가 일찍 져서 정상까지 3시간 걸리는 산행을 오후에 시작하면 하산이 빠듯해진다. 오전에 출발하면 다리도 여유 있게 건너고 내려오는 길도 서두르지 않는다.

2. 겉옷 한 벌과 바닥 단단한 등산화 준비

능선은 평지보다 기온이 낮고 다리 위에서는 바람을 그대로 맞는다. 얇은 겉옷을 챙기고 낙엽 위에서도 미끄러지지 않는 등산화를 신어야 우회 구간의 데크와 연결다리를 안전하게 지난다.

3. 문의처 두 곳 번호 미리 저장

등산로는 환경산림과, 구름다리와 주차장은 관광개발사업소가 맡고 있다. 출발 전날 필요한 곳에 전화해 단풍 상태와 운영 사항을 확인해 두면 현장에서 일정을 바꾸는 일이 줄어든다.