“남들은 단풍 끝났다는데 여긴 이제 절정?”… 천년 고찰로 이어지는 4km 가을 숲길

숲길 양옆으로 높게 자란 나무들이 터널을 이루고, 길 옆 계곡에는 맑은 물이 흐른다. 나뭇잎이 붉고 노랗게 물드는 가을에는 돌담과 계곡, 오래된 나무가 어우러져 한층 아름다운 풍경이 펼쳐진다. 길을 따라 들어가면 거대한 바위 봉우리를 배경으로 천년 고찰이 모습을 드러낸다.

전남 해남군 두륜산도립공원에 자리한 장춘동 숲길이다. 대흥사로 이어지는 약 4km의 숲길로, 울창한 나무와 계곡이 어우러진 남도의 대표적인 가을 산책 명소다.

특히 올해는 단풍 절정 시기가 다가오고 있다. 2026년 산림청 단풍 예측에 따르면 두륜산의 단풍나무류 절정일은 11월 11일이다. 지난 10월 27일에는 올해 첫 단풍도 관측됐다.

장춘동 숲길 끝에는 유네스코 세계유산으로 등재된 대흥사가 자리하고 있다. 사찰 주변에는 초의선사가 머물렀던 일지암과 국보 마애여래좌상을 간직한 북미륵암 등 역사적인 장소도 남아 있다.

지금부터 두륜산의 단풍 명소와 주요 볼거리, 방문 정보를 알아본다.

장춘동 숲길은 전남 해남군 삼산면 두륜산도립공원에 자리하고 있다. 옛 대흥사 매표소 부근에서 대흥사 일주문까지 이어지는 약 4km의 산책로로, 예부터 구곡장춘이라는 이름으로도 알려져 있다.

구곡장춘은 아홉 굽이로 이어지는 길과 사계절 푸른 숲을 표현한 말이다. 두륜산에서 내려오는 계곡을 따라 길이 이어지며, 곳곳에 오래된 나무와 바위가 자리하고 있다.

숲길의 가장 큰 특징은 다양한 나무가 함께 자란다는 점이다. 편백나무와 측백나무, 동백나무 등 사계절 푸른 나무들이 자라고 있으며, 그 사이로 가을에 잎이 물드는 낙엽활엽수들이 분포해 있다.

가을에는 단풍나무를 비롯한 여러 나무가 붉고 노란빛으로 변한다. 짙은 녹색을 유지하는 상록수와 단풍이 어우러져 일반적인 단풍나무길과는 다른 풍경을 보여준다.

길 한쪽에는 두륜산에서 흘러내리는 계곡물이 이어진다. 크고 작은 바위 사이로 물이 흐르고, 주변 나뭇가지들이 물길 위로 드리워져 숲과 계곡이 하나로 연결된 모습이다.

일부 구간에는 나무들이 길 위를 덮고 있어 숲속 터널을 걷는 듯한 분위기를 느낄 수 있다.

장춘동 숲길은 2021년 전라남도가 선정한 '걷고 싶은 전남 숲길'에서 최우수상을 받은 곳이기도 하다. 계곡과 울창한 숲이 어우러진 자연경관으로 좋은 평가를 받았다.

숲길과 나란히 차량이 이동할 수 있는 진입도로도 마련돼 있다. 따라서 옛 매표소 부근에서 숲길 전체를 걷거나, 사찰 가까운 주차장을 이용해 대흥사 주변만 둘러볼 수도 있다.

장춘동 숲길 끝에는 두륜산의 대표적인 사찰인 대흥사가 자리하고 있다.

대흥사는 두륜산의 여러 봉우리에 둘러싸인 천년 고찰이다. 오래된 전각과 석탑, 계곡이 어우러져 있으며 2018년 '산사, 한국의 산지승원'의 하나로 유네스코 세계유산에 등재됐다.

통도사와 부석사, 봉정사, 법주사, 마곡사, 선암사와 함께 세계유산으로 인정받은 일곱 사찰 가운데 하나다.

사찰은 조선 시대 승려 서산대사와도 깊은 관계가 있다. 임진왜란 당시 승병을 이끌었던 서산대사가 자신의 가사와 발우를 대흥사에 보관하도록 했다는 이야기가 전해진다.

이러한 인연으로 대흥사는 서산대사의 가르침을 이어받은 중요한 사찰로 발전했다.

경내에서 가장 눈여겨볼 건축물은 대웅보전이다. 대흥사의 중심 법당으로, 뒤편에 두륜산의 바위 봉우리들이 솟아 있어 웅장한 산세와 전통 건축물이 어우러진 풍경을 보여준다.

천불전도 대표적인 볼거리다. 전각 안에는 약 1000구의 작은 석조불상이 봉안돼 있으며, 각각의 불상은 얼굴과 자세가 조금씩 다르다.

천불전은 조선 후기 건축물로 보물로 지정돼 있다. 건물의 목조 구조와 기와지붕, 내부에 봉안된 불상들이 대흥사의 오랜 역사를 보여준다.

사찰에는 이 밖에도 응진전 앞 삼층석탑과 표충사, 침계루 등 여러 문화유산이 남아 있다.

특히 가을에는 전각 주변으로 단풍이 물들어 기와지붕과 붉은 나무가 어우러진 모습을 볼 수 있다. 주변 산봉우리까지 한눈에 담을 수 있어 두륜산의 대표적인 가을 사진 명소로도 알려져 있다.

대흥사에서 조금 더 높은 산자락으로 올라가면 일지암을 만날 수 있다.

일지암은 대흥사 대웅전에서 약 700m가량 산길을 올라가야 만날 수 있는 암자다. 조선 후기 승려이자 차 문화 발전에 큰 영향을 준 초의선사가 머물렀던 장소로 유명하다.

초의선사는 1786년 태어나 1866년까지 활동한 승려다. 불교 수행뿐 아니라 차를 만들고 마시는 문화를 널리 알리는 데 힘썼으며, 우리나라의 다성으로도 불린다.

그가 두륜산에 일지암을 마련한 것은 1824년으로 알려져 있다. 이곳에서 차를 만들고 글을 쓰며 수행 생활을 이어갔다.

일지암은 산자락에 자리한 작은 암자로, 기와지붕을 얹은 전통 건물과 다원이 어우러져 있다. 건물 앞에는 돌계단이 놓여 있고 주변에는 숲이 펼쳐져 있다.

초의선사가 머물던 시절의 건물은 오랜 세월이 지나며 사라졌고, 현재의 일지암은 옛 기록 등을 바탕으로 복원한 공간이다.

일지암에서는 두륜산의 숲과 전통 건축물이 어우러진 풍경을 감상할 수 있다. 특히 차를 만들고 마시며 수행했던 장소라는 점에서 일반적인 사찰과는 다른 역사적 의미를 지닌다.

일지암으로 향하는 길은 대흥사 경내와 달리 오르막 산길이다. 약 700m라는 거리는 길지 않지만 경사가 있는 구간을 지나야 한다.

장춘동 숲길과 대흥사를 구경한 뒤 일지암까지 올라가면 두륜산의 자연경관과 전통 차 문화의 흔적을 함께 만날 수 있다.

두륜산 대흥사에는 일지암 외에도 여러 산내암자가 남아 있다. 그중 역사적 가치가 높은 장소는 북미륵암이다.

북미륵암은 대흥사에서 산길을 따라 올라가는 곳에 자리하고 있으며, 고려 시대 불교문화유산을 간직하고 있다.

대표적인 문화유산은 해남 대흥사 북미륵암 마애여래좌상이다. 거대한 암벽에 부처가 앉아 있는 모습을 조각한 불상으로, 높이는 약 4.2m에 달한다.

11세기 무렵 조성된 것으로 추정되며 2005년 국보로 지정됐다.

불상은 넓은 바위 표면에 새겨져 있다. 연꽃 모양의 대좌 위에 부처가 다리를 교차하고 앉아 있으며, 머리와 몸 뒤쪽에는 둥근 광배가 표현돼 있다.

광배 주변에는 불꽃무늬가 새겨져 있고, 네 구의 천인이 부처를 둘러싼 형태로 조각돼 있다.

거대한 불상과 주변 장식이 하나의 바위에 함께 새겨져 있다는 점이 특징이다. 고려 시대 석조 불상의 모습을 살펴볼 수 있는 대표적인 문화유산으로 평가받는다.

북미륵암에는 보물로 지정된 삼층석탑도 있다. 고려 전기에 만들어진 것으로 추정되며, 통일신라 시대 석탑의 양식을 이어받은 모습을 보여준다.

이처럼 북미륵암은 작은 산속 암자이지만 국보와 보물을 함께 간직한 장소다.

다만 대흥사 경내에서 북미륵암으로 향하는 길은 산악 탐방로에 해당한다. 사찰 주변을 둘러보는 일반 산책과는 별도로 이동 시간을 고려해야 하는 코스다.

두륜산의 산세를 제대로 감상하려는 여행객이라면 산 정상부로 이어지는 등산로도 눈여겨볼 만하다.

두륜산은 가련봉과 두륜봉, 노승봉, 고계봉 등 여러 봉우리가 이어진 산이다. 최고봉은 해발 703m의 가련봉으로, 정상부에서는 해남의 산줄기와 남해안의 풍경을 넓게 내려다볼 수 있다.

두륜산에서 유명한 장소 가운데 하나는 두륜봉 구름다리다.

월출산의 구름다리처럼 인공적으로 설치한 현수교가 아니라, 두 개의 바위 사이에 자연석이 다리처럼 걸쳐 있는 독특한 지형이다.

바위 사이를 연결하는 자연석 아래로 빈 공간이 형성돼 있으며, 오래전부터 두륜산을 대표하는 경관으로 알려져 있다.

두륜봉 주변에는 거대한 암벽과 바위 능선이 이어진다. 맑은 날에는 주변 산과 남해안의 여러 섬까지 조망할 수 있다.

두륜산도립공원 등산 안내에는 대흥사 대웅전에서 북미륵암과 오심재, 노승봉, 가련봉, 만일재, 두륜봉을 지나 진불암 방향으로 내려오는 코스가 소개돼 있다.

이 코스는 약 5.85km이며 일반인 기준 예상 소요 시간은 4시간 30분이다.

또 다른 산행 코스로는 대웅전에서 일지암과 북미륵암, 천년수, 가련봉, 만일재, 두륜봉을 거쳐 진불암과 표충사 방향으로 내려오는 길도 있다. 전체 거리는 약 5.85km이며 예상 소요 시간은 3시간 30분이다.

두 코스 모두 장춘동 숲길을 걷는 일반 산책과는 다르다. 가련봉과 두륜봉 주변에는 암릉과 가파른 구간이 포함돼 있어 본격적인 산행을 목적으로 방문하는 여행객에게 적합하다.

두륜산도립공원과 대흥사는 전남 해남군 삼산면 대흥사길 400 일대에 자리하고 있다.

대흥사 관람료는 무료다. 2023년 5월 문화재 관람료가 면제되면서 별도의 입장권 없이 사찰을 둘러볼 수 있게 됐다.

두륜산 입구와 대흥사 진입로에는 주차 공간이 마련돼 있다. 주차장은 유료로 운영되며 차량 종류에 따라 요금이 구분된다.

장춘동 숲길과 대흥사는 같은 진입 방향에 있어 함께 둘러보기 좋다. 숲길을 걸으면서 계곡과 단풍을 감상한 뒤 대흥사 경내로 들어가 대웅보전과 천불전 등을 구경할 수 있다.

이후 산행을 조금 더 즐기고 싶다면 일지암까지 올라가 볼 만하다. 대흥사 대웅전에서 약 700m 떨어진 산자락에 위치해 있어 초의선사의 흔적과 숲속 암자의 풍경을 만날 수 있다.

본격적인 산행을 계획한다면 북미륵암을 거쳐 가련봉과 두륜봉으로 이어지는 등산로를 선택할 수 있다. 북미륵암의 국보 마애여래좌상과 두륜봉의 자연석 구름다리 등 두륜산에서만 볼 수 있는 문화유산과 기암괴석을 함께 감상하는 코스다.

장춘동 숲길에서 가을 단풍을 감상한 뒤 대흥사와 일지암을 둘러보는 코스는 숲과 사찰을 중심으로 한 여행에 어울린다. 산행을 목적으로 방문한다면 북미륵암과 가련봉, 두륜봉을 연결해 두륜산의 바위 능선과 남해안 전망까지 함께 즐길 수 있다.